通风系统可分为自然通风和机械通风。自然通风是利用房间内外冷热空气的密度差异和房间迎风面、背风面的风压高低来进行空气交换的；机械通风是使用通风设备向厂房（房间）内送入或排出一定数量的空气，进行空气交换和处理工作。
根据通风范围的不同，机械通风又可分为全面通风、局部通风和混合通风三种。采用哪种通风方式主要取决于有害物质产生和扩散的范围的大小，有害物质面积大则采用全面通风，相反可采用局部和混合通风
在进行自然通风的计算中，通常把外墙内外两侧的压差称为余压，如某窗孔余压为正，窗孔排风；余压为负，则窗孔进风；当窗孔位于余压为零的等压面上时，则窗孔的上部进风，下部排风。在建筑物中，将余压为零的平面称为中和面，因此，位于中和面以下的窗孔是排风窗，位于中和面以上的窗孔是进风窗。