中央空调主机由压缩机、蒸发器、冷凝器、节流阀四大部分组成，压缩机提供能量的，冷凝器是降低从压缩机出来的制冷剂温度的，介质是水，这个水就是冷却水，它是连到冷却塔的。蒸发器是制冷剂蒸发吸热的，流经蒸发器的水就是冷冻水，冷冻水被吸收热量后温度就降低了，经过空调机组就把冷风吹到室内起到降温作用。对比家用空调来说，室内机就是蒸发器，室外机就是冷凝器，只不过家用的都是风吹出来制冷的，中央空调的是水流过蒸发器后再到室内换热。
冷冻水-冷却水-冷凝水
冷却水降低制冷剂的温度，流经冷凝器的水就是冷却水，流经蒸发器的水就是冷冻水。
冷凝器是降低从压缩机出来的制冷剂温度的，介质是水，水是不可能做制冷剂的，制冷剂主要有氨、二氧化碳、二氧化硫、氯代甲、氟里昂等，水是作为载冷剂。
冷冻水：是把空调的冷量通过管道与水泵送入房间，再由房间的风机盘管交换给空间。 简单讲，冷冻水就是把冷量从空调机房传送到使用房间的运输工具。
冷却水：是空调在制冷过程中产生大量热量通过管道。 水泵送入室外冷却塔进行冷却，也就是讲，冷却水就是把主机产生的热量送出室外的运输工具。
冷凝水：是房间风机盘管在冷热交换时从空气中产生的冷结水，与系统的水无关。 冷冻水／冷却水／冷凝水 可以放在一起理解，水系统中主机与末端是通过冷冻水换热，主机与冷却塔经过冷却水换热，末端空气处理设备在得到冷冻水的冷热量后与室内空气换热会产生凝结水。
冷冻水－冷却蒸发器的水、冷却水－冷却冷凝器的水、冷凝水－温度降低而凝结的水。
