密闭式循环冷却水系统：水不暴露于空气中，水的再冷是通过一定类型的换热设备用其他的冷却介质(如空气、冷冻剂)进行冷却的。特点是冷却水损失极小，不需要大量补充水，没有水被蒸发或浓缩。内燃机的冷却水系统是密闭式循环系统的代表。 敞开式循环冷却水系统：冷却水通过换热器后水温提高成为热水，热水经冷却塔曝气与空气接触，由于水的蒸发散热和接触散热使水温降低，冷却后的水再循环使用。敞开式循环冷却水系统一般又叫冷却塔系统，因为它常用冷却塔作为水的冷却设备，这种系统在工厂中得到广泛使用。这种敞开式循环冷却水系统，由于在循环过程中要蒸发掉一部分水，还要排出一定的浓缩水，故要补充一定的新鲜水，以维持循环水中的含盐量或某一离子含量在一定值上。比较起来，循环水补充的新鲜水是很有限的，一般只是直流用水量的2%~5%以下。