循环冷却水通过冷却塔时水分不断蒸发，因为蒸发掉的水中不含盐分，所以随着蒸发过程的进行，循环水中的溶解盐类不断被浓缩，含盐量不断增加。为了将循环水中含盐量维持在某一个浓度，必须排掉一部分冷却水，同时要维持循环过程中水量的平衡，为此就要不断地补充新鲜水。新鲜水的含盐量和经过浓缩过程的循环水的含盐量是不相同的，两者的比值N称为浓缩倍数，并以下式表示：

N=S循/S补

式中S循—循环水的含盐量，mg/L；

       S补—补充新鲜水的含盐量，mg/L。

用含盐量计算浓缩倍数比较麻烦，同时因倍数提高之后有些盐类沉积，故用含盐量算出的倍数也有误差。因此，一般选用在水中比较稳定的离子来计算倍数。这种离子在浓缩过程中不应受外界条件干扰，不分解、不沉积，投加的药剂中不应含有此离子。往往选择循环水中某种不易消耗而又能快速测定的离子浓度或电导率来代替含盐量计算浓缩倍数。一般常以补充水及循环水中的氯离子浓度来计算浓缩倍数。但循环水中以液氯杀生而引人氯离子时，则不宜采用氯离子计算倍数。一般不宜用钙离子作计算基准。因钙多少会沉积，计算的倍数偏低。故通常选用SiO2、K+及电导率来计算浓缩倍数， 有时也可采用几种离子所测定的浓缩倍数的平均值来作倍数的基准。总之，浓缩倍数计算基准的选择需根据不同系统水质的情况确定。