从安装地点来讲开关柜安装在室内，主要是在变电站的馈出线上或者线路终端开闭所。环网柜安装在户外街道两侧的路边，在没有办法盖房子的地点代替了开闭所。

　　从柜体结构和功能来讲开关柜体积大功能结构比较复杂，往往是以组合结构的形式出现。而且开关柜的分断结构是断路器，安全机构是隔离开关和接地刀闸搭接接地线。环网柜体积小结构简单，以手动操作的负荷开关为主。电缆接线连接方便，不带隔离开关，在开关分闸的情况下可以合上接地刀闸搭接柜体的接地线。

　　从工作的流程来讲开关柜在线路出现故障时可以按照预先设定的保护参数自行跳闸，能够快速分断线路故障，保护电气设备不受到更多的损坏。也可以手动操作开关柜分闸，停止整条线路的供电。环网柜采用负荷开关加熔丝筒的结构，遇到大的故障电流时不会自己跳闸，以直接熔断保险丝停中断线路供电。只有按照操作工作票的规定采用手动分合闸。

　　开关柜在配电网络供电系统管理中起到快速保护作用，各种保护参数的整定是一项非常重要的任务，在线路运行方式和线路结构发生变动后，就要重新及时修正保护参数，防止开关柜发生拒动和误动作现象。环网柜主要起到调整线路结构、合理均匀的分配线路负荷作用。在重点的供电区域增加备用线路，环网柜起到线路热备份的作用。

　　城市中心区域供电负荷密度已经很高，供电线路走线复杂，如何提高供电的安全可靠性就要增加主干线路开关，架设多联络形式的线路分支，改善配电网的网络拓扑结构，实现供电线路的网络化结构布局。

　　提高配电网的调度管理的运行灵活性。在这种新的业务需求下，只能运用先进的电子技术改造环网柜，提升开关柜的技术水平。改造后的智能化开关柜可以检测配电网的实时状态、开关设备的分合闸运行状况、线路实时电流负荷情况等电网信息，同时又能在线检测发现故障，并进行故障定位和及时报警等一系列动作，对于电网企业提高供电的安全可靠性具有非常重要的意义。