2003年11月3日凌晨5时许，湖南省衡阳市衡州大厦发生火灾，一个小时之内，大火蔓延到整个大楼，正在酣睡中的94户人家412名居民被安全疏散。8时37分，这幢8层高楼突然整体坍塌，20名参加救援的消防员被掩埋在废墟中殉职，受伤16人。
　　衡州大厦是一栋商住大楼。该楼建于1997年，8层（局部9层），为回字形砖混结构。1层为仓库，2-3层为商场。经营项目包括塑料制品、服装、玩具、干货、油漆、稀料、野生动物等。4-8层为民居。
　　火是从l层仓库首先燃起的，起火原因是商户熏制干货引起的。
　　衡阳大火，是新中国成立以来，死伤消防员最多的火灾。引起了全社会的震惊，也让人们将关注的目光集中到商住楼的工程质量问题上。
　　衡州大厦的设计者、施工者和物业管理者是永兴建筑集团。然而，在建设衡州大厦时，这家建筑公司尚无设计、施工资质，主事人李文革是一个胆大包天的人物，在没有取得施工许可证的情况下，他居然敢与找来的什么工程师、设计师，绘图设计，招工盖楼，其质量如何就可想而知了。
　　当年他并没有通过正规设计单位设计，而是擅自设计施工，并绘制了2套图纸：l套用于报建；1套用于施工。报建的图纸是三栋相互平行的砖混结构住宅楼，为“三”字形，6层。首层是商业服务网点，建筑面积为5000?1?7O。实施施工用的图纸却是一栋“回”字形的8层局部为9层的砖混结构综合楼，首层为仓库，2层-3层为营业厅，建筑面积为9300?1?7O。
　　由国家有关部门派出的联合调查组，下设两个技术调查组：一个组调查衡州大厦失火的原因，一个组调查衡州大厦坍塌的原团。衡州大厦之火起于一层仓库，是有人在仓库内用硫磺熏制辣椒等干货失控引起的。事发后该肇事业主已被公安部门扣留、审查。衡州大厦之坍塌，暴露了该项工程是一项“豆腐渣”工程。
　　《建筑设计防火规范》规定，高度低于24m的多层普通住宅楼，允许在底层开设建筑面积不超过300?1?7O的百货店、副食店及粮店、邮政所、储蓄所、理发店等商业服务网点。这些商业服务网点，必须采用耐火极限不低于3h的隔离墙和耐火极限不低于lh的非燃烧体楼板同住宅分隔开。凡在住宅楼内生产、经营易燃品，或设置仓库，均属违规，应当视为火灾隐患。
　　在我国各大中城市中建设的砖混结构的多层住宅楼，一般以5层以下者为多。很少有像衡阳大火中坍塌的那样的8层砖混结构的楼宇。《建筑设计防火规范》规定；只有耐火等级为一二级的，才许建造5层～9层的住宅楼。还规定超过5层或面积超过l万?1?7O或底层设有商业服务网点的多层建筑，应当安装消火栓。这种商业服务网点的建筑面积不应大于300?1?7O，但只许经营百货、副食等，而不许从事易燃易爆商品的制作和销售，更不许在住宅楼内设置仓库。因为一般商业服务网点，营业厅的可燃性商品每平方米通常不会超过200kg。假如在住宅楼内设置仓库，其可燃性商品的储存量就将会失控。库内可燃物越多，火灾危险越大。火灾荷载越大，物质燃烧时所产生的热量、烟雾、毒气也会越多，持续燃烧的时间越长，扑救难度越大。建筑物受热坍塌的可能性越大，导致众多人员伤亡的可能性也越大。衡阳大火中坍塌的楼宇，就是从1层的仓库首先燃起的。实践证明：多层住宅楼底层设大跨度越市、底层设仓库、底层设汽车库等火灾危险是很大的。
　　调查组在衡州大厦火场废墟残留物中，发现有橡胶制品、油漆、稀料、还有毒蛇、青蛙等野生动物，原来这里还是一个贩卖野生动物的非法交易市场。
　　从理论上说：用水泥砌筑的普通粘土砖实心墙，属于不燃烧体，耐火极限也能达到2h～3h。但是，用砖混结构盖6层以上的楼宇，应当慎重。实践证明，在火灾情况下，砖混结构的楼宇会发生复杂的变化。粘土砖的吸水率为23％～25％，水渍后，其自重迅速增大。而普通粘土砖的耐火性也很差，在火灾的高温状态遇冷水会迅速开裂、酥软解体，逐渐丧失承载能力。曾有人做过这样的实验，将一块粘土砖饶热，然后向其浇注冷水，发现热砖上立即冒出大量的水蒸气，
　　并伴随着砖表面的剥裂出现。这样反复若干次后，粘土砖解体，完全丧失承载能力。在火场上，砖混建筑连续大量的喷水灭火会加大结构荷载，而时断时续的喷水又将加速砖体的破坏。因此，对砖混结构的火灾救援，应考虑建筑物坍塌的危险性。这里，笔者也建议有关研究机构探讨一下，喷水灭火是否是建筑物火灾救援的最佳方式？