传说帝尧时有一场连续多年的大水，《尚书?尧典》描述说：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，下民其咨。”记述了洪水的形态和对社会的严重危害，以及由此引发出大禹治水的伟绩。公元前三世纪开始出现了洪水的定义。《吕氏春秋?爱类》说：“大溢逆流，无有丘陵、沃衍平原、高阜尽皆灭之，名曰鸿水。”也就是说，河水暴涨，溢出河槽，淹没广大平原和丘陵，称之为洪水。而洪水涨发有时，《孟子?离娄下》曰：“七八月之间雨集，沟浍皆盈；其涸也，可立而待也。”孟子奉行周朝历法，周历七八月相当于今阴历五六月①，或今阳历七八月。而所说的洪水下落“可立而待也”，即洪峰陡涨陡落。从洪水常发季节和水情陡涨陡落的特点判断，孟子这里所指的大约是黄河。可见先秦时期已建立起黄河伏秋大汛的概念。
传说帝尧时有一场连续多年的大水，《尚书?尧典》描述说：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，下民其咨。”记述了洪水的形态和对社会的严重危害，以及由此引发出大禹治水的伟绩。公元前三世纪开始出现了洪水的定义。《吕氏春秋?爱类》说：“大溢逆流，无有丘陵、沃衍平原、高阜尽皆灭之，名曰鸿水。”也就是说，河水暴涨，溢出河槽，淹没广大平原和丘陵，称之为洪水。而洪水涨发有时，《孟子?离娄下》曰：“七八月之间雨集，沟浍皆盈；其涸也，可立而待也。”孟子奉行周朝历法，周历七八月相当于今阴历五六月①，或今阳历七八月。而所说的洪水下落“可立而待也”，即洪峰陡涨陡落。从洪水常发季节和水情陡涨陡落的特点判断，孟子这里所指的大约是黄河。可见先秦时期已建立起黄河伏秋大汛的概念。
①清?蒋良骐：《东华录》卷16，中华书局，1980年，第260页。
②《御制数理精蕴》下编卷37，四库全书荟要本。雍正八年(1730)何梦瑶又将《数理精蕴》的这道例题编入他所主编的《算迪》一书中。参见李迪《中国明清时期对水流量的计算》，自然科学史研究，1986年，第4期。
③清?方以智：《物理小识》卷2，地类．水行洊势，揭瑄注。
④《汉书?沟洫志》卷29。
⑤ 中国大百科全书?水文科学卷，中国大百科全书出版社，1987年，第715页。
早期系统的洪水记载见于《汉书?五行志》，五行者金、木、水、火、土，代表诸种灾异。当时重视自然灾害的记录主要还不在于对发生规律的探索，而是把天灾的发生作为对人事的警告。以水灾而言，“若乃不敬鬼神，致令逆时，则水失其性，雾水暴出，百川逆溢，坏乡邑，溺人民，及淫雨伤稼穑，是谓水不润下”②。但客观上却保存了系统的洪水资料，为后代研究江河水文规律提供了难得的史料。
