中国大部地区受季风气候控制，降水和水文现象呈现出明显的规律性。汉代人说：“来春桃华水盛，必羡溢，”⑧在伏秋大汛之外，又提出桃汛的概念。到了北宋年间，人们已经对全年12个月里的黄河水汛涨落有形象的命名和成因的描述：

   黄河自仲春迄秋，季有涨溢。春以桃花为候，盖冰泮水积，川流猥集，波澜盛长，二月、三月渭之桃花月④；四月，陇麦结秀，为之变色，故谓之麦黄水；五月，瓜实延蔓，故谓之瓜蔓水；朔方之地，深山穷谷，固阴冱寒，冰坚晚泮，逮于盛夏，消释方尽，而沃荡山石，水带矾腥，并流入河，六月谓之矾山水。今土人常候夏秋之交有浮柴死鱼者谓之矾山水，非也；七月、八月，菼乱花出，谓之获苗水；九月，以重阳纪候，谓之登高水；十月，水落安流复故漕道，谓之复漕水；十一月、十二月，断凌杂流，乘寒复结，谓之蹙凌水；立春之后，春风解冻，故正月谓之解凌水。水信有常，率以为准。

    这段文字见于元沙克什所著《河防通议》。该书刊于至治元年(1321)。沙克什说明十二月水名取自汴本《河防通议》一书。而汴本《河防通议》为北宋河臣沈立“采摭大河事迹，古今利病，为书曰河防通议。治河者悉守为法”⑤。沈立任职黄河时在嘉祐元年(1056)⑥。可见对于水汛的系统归纳最迟不晚于11世纪中叶。《宋史?河渠志》对于水汛也有基本相同的记载，并且认为，物候和水汛相对应的变化是很有规律的自然现象，即“水信有常，率以为准。非时暴涨，谓之客水”⑦。由于物候和水汛的规律都来自季节变化和季风气候，可见宋人对二者良好的对应关系的总结是科学的。
    
    ①参见《史记?历书第四》卷26。
    ②《汉书?五行志》卷27上。
    ③《汉书?沟洫志》载杜钦说，事在河平二年(前27)。
    ④《河防通议》，四库全书本，桃华月作桃花水。
    ⑤元?沙克什：《河防通议》，丛书集成本。
    ⑥《宋史?沈立传》，卷333。宋?李焘：《续资治通鉴长编》，嘉祜元年四月。
    ⑦《宋史?河渠志一》。