形态分析方法包括城市历史研究、规划分析、建筑学的方法和空间形态研究，对规划设计方案的变化与实地建设环境形态的演变过程进行分析。形态分析方法依靠从二维到三维的城市地图、规划、建筑设计和城市实体研究，其目的是解释城市现象。形态分析方法是专业者对建设环境的理解和评价，信息资料由专业研究人员提供（如规划方案与相关文献），以及专业者的实地观察(field observation) 。这种 Amos Rapoport 提出的 etic （自上而下）研究方法，是以专业者视角来研究建设环境形态，从而形成对建设环境公共价值领域的专业评价。

　　 城市设计目标是抽象的，只有将其转化为具体的建设环境开发结果，才能对人们的生活产生影响。建设环境的形态特征( built form) 是直接表现。英国政府环境部与建筑环境委员会将开发项目的物质形态特征归纳为八个方面：

　　①布局 (layout) - 城市结构 ( urban structure) ：指道路与空间框架，是开发项目形态能赖以存在的基本平面；②布局 (layout)- 城市肌理 (urban grain) ：指街道、街廓 (block) 、小块用地 (plot) 及建筑群的安排模式；③景观 (landscape) ：指土地的特征与外貌；④密度与混合 (density and mix) ；⑤尺度 ( scale) - 高度 (hight) ；⑥尺度 (scale) - 体量 (massing) ；⑦形貌 ( appearance) - 细部 (detail) ；⑧形貌 ( appearance) - 材料 (material) 。

　　Bambang Heryanto 则在总结西方诸多地理、规划和建筑学论者对城市形态 (urban form) 、城市景观 (urban landscape) 、城市物质结构的论述基础上，提出构成城市形态的五个要素：建筑形态 (building form) 、街道模式 (street pattern) 、土地使用模式 (land use pattern) 、开放空间 (open space) 、天际线 (skyline) 。

　　基于这些理论研究，中铁城际将城市建设环境的形态特征归纳为六个要素，即建设环境的土地使用模式（土地使用模式直接影响社会经济活动方式和不同性质建筑形式）、城市肌理（空间格局、密度）、街道模式（网格、曲线、环状等模式）、建筑形态（尺度、形式、质感）、开放空间（广场、街道、公园等）、天际线（展示城市占主导地位的社会与政治秩序以及经济象正）。这六个要素共同构成建设环境物质形态的结构特征，并且对建设环境公共价值领域的质量起到关键性影响。