实际变压器铁心采用硅钢片叠制而成，硅钢片作为一种典型的铁磁材料，具有磁滞特性，这样铁心也具有磁滞特性。在变压器原方电压及主磁通为正弦波时，励磁电流并非为正弦波，而是包含有较为丰富的谐波。由于铁心的非线性，励磁电流出现谐波，由于磁滞特性，励磁电流与主磁通之间出现相位差。励磁电流波形上下关于时间轴对称，只有奇次谐波。
变压器绕组通过直流电流时，产生直流磁势，在铁心中产生直流磁通，导致铁心半周饱和程度加深，这种现象称为直流偏磁。直流偏磁使变压器励磁电流在饱和半周出现尖峰，另半周收缩，波形不仅畸变比正常时严重，而且正负半周不再对称，出现偶次谐波，发生直流偏磁时，变压器励磁电流产生的大量谐波，引起来源于谐波的一系列问题。