1、选石。自古以来选石多着重奇峰孤赏，追求“透、漏、瘦、皱、丑”。明末造园家计成提出了“是石堪堆，遍山可采”和“近无图远”的主张。这种就地取材、创造地方特色的思想，突破了选石的局限性，为掇山取材开拓了新路。选石还可选择方正端庄、圆润浑厚、峭立挺拔、纹理奇特、形象仿生等天然石种以及利用废旧园林的古石、名石，既可减少山石资源和资金的浪费，又可避免各地掇山千篇一律的弊病。掇山常用的石品有：湖石类。体态玲珑通透，表面多弹子窝洞，形状婀娜多姿，多数为石灰岩、砂积岩类。如江苏太湖石、安徽巢湖石、广东英石、山东仲官石、北京房山石等。黄石类。体态方正刚劲，解理棱角明显，无孔洞，呈黄、褐、紫等色。如江浙的黄石、华南的黄腊石、西南的紫砂石、北方的大青石。卵石类或圆石类。体态圆浑，质地坚硬，表面风化呈环状剥落状，又称海岸或河谷石。多数为花岗岩和砂砾岩。剑石类。指利用山石单向解理而形成的直立型峰石类，如江苏武进斧劈石、广西槟榔石、浙江白果石、北京青云片石等，出自岩洞的钟乳石则各地均有。吸水石类或上水石类。体态不规划，表里粗糙多孔，质地疏松，有吸水性能，多土黄色，深浅不一，各地均产。四川砂片石也属于这一类。其他石类。有象皮青、木化石、松皮石、宣石等。
　　 2、采运。中国古代采石多用潜水凿取、土中掘取、浮面挑选和寻取古石等方法。现在多用掘取、浮面挑选、移旧和松爆等方法采石。运石多用浮舟扒杆、绞车索道、人力地龙、雪橇冰道等方法。为保护奇石外形，常用泥团、扎草、夹杠、冰球等方法。无论人抬、机吊、车船运输，都不可集装倾卸，应单件装卸，单层平摆，以免损伤。
　　 3、相石，又称读石，品石。施工前需先对现场石料反复观察，区别不同质色、形纹和体量，按掇山部位和造型要求分类排队，对关键部位和结构用石作出标记，以免滥用。经过反复观察和考虑，构思成熟，胸有成竹，才能做到通盘运筹，因材使用。
　　 4、立基。就是奠立基础。基础深度取决于山石高度和土基状况，一般基础表面高程应在土表或常水位线以下0.3-0.5米。基础常见的形式：桩基，用于湖泥砂地；石基，多用于较好的土基；灰土基，用于干燥地区；钢筋混凝土基，多用于流动水域或不均匀土基。
　 　5、拉底。又称起脚。有使假山的底层稳固和控制其平面轮廓的作用。一般在周边及主峰下安底石，中心填土以节约材料。
　　 6、堆叠中层。中层是指底层以上，顶层以下的大部分山体。这一部分是掇山工程的主体，掇山的造型手法与工程措施的巧妙结合主要表现在这一部分。古代匠师把掇山归纳为三十字诀：“安连接斗挎（跨），拼悬卡剑垂，挑飘飞戗挂，钉担钩榫扎，填补缝垫杀，搭靠转换压”。意思是：“安”指安放和布局，既要玲珑巧安，又要安稳求实。安石要照顾向背，有利于下一层石头的安放。山石组合左右为“连”，上下为“接”，要求顺势咬口，纹理相通。“斗”指发券成拱，创造腾空通透之势。“挎”指顶石旁侧斜出，悬垂挂石。“跨”指左右横跨，跨石犹如腰中“佩剑”向下倾斜，而非垂直下悬。“拼”指聚零为整，欲拼石得体，必须熟知风化、解理、断裂、溶蚀、岩类、质色等不同特点，只有相应合皴，才可拼石对路，纹理自然。“挑”又称飞石，用石层层前挑后压，创造飞岩飘云之势。挑石前端上置石称“飘”，也用在门头、洞顶、桥台等处。“卡”有两义，一指用小石卡住大石之间隙以求稳固；一指特选大块落石卡在峡壁石缝之中，呈千均一发、垂石欲堕之势，兼有加固与造型之功。“垂”主要指垂峰叠石，有侧垂、悬垂等做法。“钉”指用扒钉、铁锔连接加固拼石的做法。“扎”是叠石辅助措施，即用铅丝、钢筋或棕绳将同层多块拼石先用穿扎法或捆扎法固定，然后立即填心灌浆并随即在上面连续堆叠两三层。待养护凝固后再解索整形做缝。“垫”、“杀”为假山底部稳定措施；山石底部缺口较大，需用块石支撑平衡者为垫；而用小块楔形硬质薄片石打入石下小隙为杀；古代也有用铁片铁钉打杀的。“搭”、“靠（接）”、“转”、“换”多见于黄石、青石施工，即按解理面发育规律进行搭接拼靠，转换掇山垒石方向，朝外延伸堆叠。“缝”指勾缝，做缝常见的有明暗两种：做明缝要随石面特征、色彩和脉络走向而定；勾缝还要用小石补贴，石粉伪装；做暗缝是在拼石背面胶结而留出拼石接口的自然裂隙。“压”在掇山中十分讲究，有收头压顶，前悬后压，洞顶凑压等多种压法；中层还需千方百计留出狭缝穴洞，至少深0。5米以上，以便填土供植花种树。
　　 7、结顶，又称收头。顶层是掇山效果的重点部位，收头峰势因地而异，故有北雄、中秀、南奇、西险之称。就单体形象而言又有仿山、仿云、仿生、仿器设之别。掇山顶层有峰、峦、泉、洞等20多种。其中“峰”就有多种形式。峰石需选最完美丰满石料，或单或双，或群或拼。立峰必须以自身重心平衡为主，支撑胶结为辅。石体要顺应山势，但立点必须求实避虚，峰石要主、次、宾、配，彼此有别，前后错落有致。忌笔架香烛，刀山剑树之势。“洞”按结构可分为梁柱式、券拱式、叠涩式。掇洞古称理洞。理洞要起脚如立柱，巧掇仿门户，明暗留风孔，梁、卷成洞顶，撑石稳洞壁，垂石仿钟乳，涉溪做汀步。洞口有隐有现，洞体弥合隙缝，以防渗水松动。清代掇山名师戈裕良用勾带联络法将山石环斗成洞，顶壁一气，可历数百年之久。顶层叠石尽管造型万千，但决不可顽石满盖而成童山秃岭，应土石兼并，配以花木。除上述仿山掇山外，北京、江苏、广东等地现存的仿云掇山常利用花岗条石做骨架。用黄石叠法延伸山体，而构成通透框架。再用小块山石附着于条石之上，构成风回云转之势。此法虽空透多变，但终感人为造作，不可多用。