传统船舶电力驱动型式基本分为调速和不调速两大类，一般对于舱室机械采用不调速驱动，普遍以笼型电机直接或降压驱动。
随着船舶大型化及特种机械多样化的出现，电机功率在逐步增大，因电网容量因素，对电机的起动方式要求更高，有文献报道软起动器已在国内船舶上的355KW压载泵，280KW高压冲水泵，160KW空压机，200KW首侧推等设备上使用，曾有一艘船的315KW高压冲水泵采用自耦变压器降压起动，为限制起动电流在1.6倍从而采用了5级切换。