从几何的角度看，在直母线连续运动形成的曲面上，任意相邻两直线彼此相交或平行，这种曲面称为单曲面，因符合形成平面的条件，故也称为可展曲面。工程上常见的有锥面﹑柱面等。双曲面则是不可展曲面，典型的是双曲抛物面，又称为马鞍面。
火电厂冷却塔是单叶双曲面。看看这份资料，图片很多，有助于理解