TLA沥青湖深90米，周长36公顷(360,000平方米)。贮量约有1千万至1千5百万吨。湖中心不断喷出天然气和沥青浆，湖中的沥青呈半固体、乳化状，但湖的表面又很硬，该湖的成因至今未完全揭露，比较科学的推测是：该沥青湖底部为一火山口，常年保持一定的高温，火山口附近蕴藏着丰富的石油资源，在以几千万年计的长时间内，在地壳压力与温度的作用下形成的。
由于该沥青是在低温下完全充分氧化而形成的，且作用时间长、分子量大、聚合度高、不含油及蜡成分，因而 它具有软化点高、热稳定性好、抗氧化能力强、耐油、耐酸碱性能等及其宝贵的特性。 该湖被认定为世界奇观之一。
人们最初尝试使用特立尼达湖沥青时只是在海岸边或海岸附近捞出大量沥青。罗利本人就是使用过这种沥青修补其船只的裂缝，他发现修补的效果极佳。
人们反复尝试利用这种沥青的独一无二的特点，亦曾尝试应用于其它方面的用途。然而，直到1888年由美英商人成立千里达沥青公司（Trinidad Asphalt Company） , 这种简单的利用才真正发展到商业性的水平，从那时起，这种沥青成为修筑路面的首选材料，使用量急剧上升。1870年德士美公司（E.J.DeSmedt）使用特立尼达湖沥青在美国新泽西州的纽华市铺设了第一条沥青道路。华盛顿哥伦比亚特区早在19世纪80年代就使用特立尼达湖沥青铺设了几条著名的大街（如1890年铺设的宾夕法尼亚大道）。用这种沥青铺设的道路因其使用寿命极长，维修费用低而著名。
生产这种沥青的处理是在相对低温下进行水合作用，去除杂质及水份，而不是象炼油厂使用蒸馏法。炼油厂传统上的利润主要来自于“原油中的轻质油分部分”。从原油提炼的东西越多，则效益越好。这种竭泽而渔的提炼方式毁掉了沥青的许多优点，代价是牺牲了沥青的性能。不幸的是，这些商用沥青质量下降恰恰与对沥青性能要求的提高是背道而驰的。为此不得不又通过在商用沥青中加入改性剂的方式，提高沥青的质量，改良其性能。经过改性的沥青在性能方面远远高于普通沥青。
目前已开发出多种以克服商用沥青某些固有缺陷为目的的聚合物改性剂。这些合成改性剂的成功率一直不稳定，工程人员的意见也见仁见智。虽然聚合物改性剂可以使沥青具有优质性能，但一种沥青路面材料对酷热或对变形更具抗力的改性剂却无法提高沥青的强度或抗寒性能。聚合物改性剂与沥青有很强的配伍性，因此至关重要的是要选准改性剂，以确保能适用于所使用的沥青。当改性剂与沥青完全混合，在搅拌和铺设过程中要特别谨慎，以避免改性剂分离。而且聚合物改性剂的价格通常非常昂贵，加工很困难，且不便于长时间保存。
