矿床学，或称矿床地质学，是研究矿床在地壳中形成条件、成因和分布规律的科学。由于矿床学是直接应用干旷物资源的开发和利用的地质学科，所以也称为经济地质学。
由于人类对矿产的需要是随时间、地点的变化而变化的。因此，矿产和矿床这一类术语，就不单纯是地质术语，而有其经济的和技术的涵义。例如贵金属铂在18世纪刚被发现
时·人们不会利用它，在开采砂金时作为废物抛弃掉。直到19世纪中叶，在发明了干冶法炼铂的技术以后，铂才开始被利用，并逐步成为工业中极为重要的金属。又如沸石过去是无用的，七十年代以来，由于经济技术发展对新矿物原料的迫切需要，通过矿物性能研究和工艺试验，人们已认识到沸石在工农业以及环境保护方面有广泛的用途，因而成为重要的新型天然矿物原料。再就斑岩铜矿来说，现夸是铜矿床中的最重要类型。1974年世界铜产量中，大约有一半来源于斑岩铜矿(364.4 万吨)。但是，在过去由于这类矿床的矿石品位偏低(一般含铜0.4％左右)，而长期未被开发利用。直到第二次世界大战后，工业生产迅速恢复和发展，铜的消费量剧增，而且由于采矿选矿技术的提高，利用低品位铜矿石在经济上也合算，在这时才有可能开采利用斑岩铜矿。当前，研究斑岩铜矿的经验已推广到研究斑岩型金矿、银矿、铀矿、锡矿、钨矿等。这些新的矿床都有重要的工业意义。
由上述可见．矿床的概念中包括有地质的和经济技术的双重意义．一方面，矿床是地质作用的产物，矿床的形成取决于地质作用的规律’另一方面，矿床的范围及其利用价值要随经济技术条件的发展而改变。过去不够矿床条件的某些矿化岩体或岩石，今夭可能成为矿床。夸天尚不能利用的某些岩石和矿物．在经济技术更加发展的明天，就有可能作为矿产加以利用。人类总是在向生产的深度和广度的进军中，日益扩大矿产的使用价值和矿床的范围的。 随着已知矿产的日益消耗而减少，人类将会发现新的矿产类型，不断扩大矿石、矿床的范围。随着科学技术水平的不断提高，人类认识自然，利用自然，改造自然的能力是无穷尽的。
矿床学以矿床为研究对象，其基本任务是：
第一，正确认识各类矿床的地质特征、形成条件和形成过程，查明矿床的成因。 第二，查明矿床在时间上和空间上的演化特征，认识矿床在地壳中的分布规律；以使预测在何种地质环境中，可以期望找到何种矿产和矿床类型。
为了完成上述两项基本任务，矿床学需要研究以下具体内容：
1)研究矿石的物质成分、结构构造及其在矿体中的分布和变化，并了解矿石的形成条件，确定矿产的质量和加工工艺性质；
2)测定矿体的形状、大小、产状及其与围岩的关系。查明矿床的规模、产出位置和开采条件}；
3)研究矿床与地层、构造、岩石及岩浆活动、沉积作用，变质作用、生物活动、气候、地貌等因素的关系，查明它们对成矿的控制作用；
4)研究矿床形成的物理、化学、生物等作用和演化过程，阐明矿床的成因；
5)研究矿床所在区域的大地构造、地球化学和地球物理特征及其对矿床分布的控制作用；研究矿床形成和分布与地壳发展演化的关系，阐明矿床的时间、空间分布规律。
由上述可见，矿床学的研究内容是多方面的，它是一门综合性的直接用于生产实践的地质科学。它的研究成果直接用于矿产预测、找矿、勘探、评价和采矿、选矿．冶炼等工作。