在世界建筑艺术百花园中，中国古代建筑是朵奇葩，它自成体系，独立发展，绵延数千年，直至20世纪初还保持着自己的造型特征和布局规则，并传播影响到东亚等邻近国家。

一、中国古代建筑的发展历程
中国古代建筑的发展大致经历了原始社会、奴隶社会、以及封建社会的早、中、晚五个历史阶段。大约在奴隶社会的商周时期，开始出现规模较大的宫殿和陵墓，以及以宫、室为中心的大小城市。与此同时，木构架也逐渐成为中国古代建筑的结构方式，随着公元5世纪左右中国进入封建社会后，新的生产关系和中央集权的建立，经济趋于繁荣，社会相对稳定，故而有能力修建起规模空前的宫殿、陵墓、长城、驰道和水利工程等，建筑技术有了很大发展，建筑艺术形态日渐成熟，至汉代时，中国古代建筑的一些典型特征已基本形成，而后经过500多年的发展演变，至唐宋时代中国古代建筑发展到了它的顶峰，出现了当时世界上最大、规划最严密的都城——长安城。

到封建晚期的明清时代，中国古建筑在某些方面更趋完美，但同时也走向衰微。著名的明清“北京城”是在元大都城的基础上改、扩建而成，中国古代以宫室为中心的都城规划思想在此得到了最完整、最精彩的体现，其建筑群体布局艺术可谓臻于化境。始于商周时代的中国园林，至明清时也达到了极度的艺术境界，著名的皇家园林有圆明园、颐和园、北海、承德避暑山庄等，私家园林则以江南的苏州、扬州等地最为兴盛，名园佳作不胜枚举。此外，在明清时代，中国各少数民族的建筑也有了相当的发展，现存的著名建筑有西藏的“布达拉宫”、日喀则的“札时伦布寺”，以及云南傣族的“缅寺”、贵州侗族的“风雨桥”等等，形成了各族建筑群芳吐艳、异彩纷呈的现象。

二、中国传统建筑的特征

以汉民族木构建筑为代表的中国古典建筑自古以来就以其风格优雅、结构灵巧而称颂于世。这种建筑风格在其漫长的发展过程中，逐渐形成了自己完整的体系和鲜明而一贯的特征：
它以木构架主要结构方式，并创造了与这种结构方式相适应的各种平面形式和外观造型，常采用的是一种被称为“抬梁式”的木构架结构体系。其主要特点是——沿房屋进深方向在右基上立柱，柱上架梁，再在梁上重叠数屋矮柱和短梁，构成“一品”木构架。在平行的两品木构架之间用横向联系的“枋”联络“柱”的上端，产在各层梁头和短柱上安置若干与构架成90度直角的檀，起联系构架和承载屋面重量的作用。这样由两组木构架形成的空间称为“间”。一座房屋通常由二三间乃至若干间沿面阔方向排列为长方型平面，同时也可以组成三角型、正方形、多角型、圆形、扇形、万字形等特殊平面的建筑。由于这种“抬梁式”建筑的木构架类似“框架”，建筑物上部分荷载沿梁架、立柱传至基础，墙壁只起围护、分隔空间的作用，不承受荷载，这就赋予建筑以极大的灵活性。室内空间可用各种隔扇、门、罩、屏等分隔空间，并随需要安装或拆卸。

由建筑单体的外部造型特征看，中国古典建筑基本上由：台基、屋身、屋顶三大部分组面。台基——由砖石砌成，承托着整座房屋，一方面起保护木柱不受雨水和潮气侵蚀的作用，另一方面又与柱的侧脚、墙的收分相结合增架建筑物的稳定感，使其显得庄严雄伟。如故宫太和殿及天坛祈年殿的台基，前者显示了皇宫难以企及的尊贵；后者则表现了祈天建筑的高耸云霄、与天相通的气度。