中国经济的快速增长，使能源的需求空前高涨，煤炭、石油、电力、水等几乎所有能源都全线告急，水则是维持国计民生的“重中之重”，而目前中国正面临着严重的水荒威胁。据悉，中国的672个城市中有400多个城市缺水，其中100多个城市严重缺水，工业生产每年因缺水而损失242亿美元。
为节约水资源，各地水利局不得不全面上调水价，而中国的百姓将不再享受长达半个世纪的廉价水，“水价潜在的上涨空间将意味着巨大的商机。”首都社会经济发展研究所研究员辛晓对中国的水务市场充满信心。
水价仍有上涨空间
目前，国内居民交纳的水费，由供水费和排水费两部分组成，排水费也叫污水处理费，是居民为治理生活污水交纳的费用。
但由于水务产业事关国计民生，多年来一直按照政府建、政府管、政府负责运营的模式发展，水务企业90%左右为国营企业，享受财政补贴，政府几乎把水务产业当成公益事业来做，忽视了其供水价格应该反映供水成本，结果造成社会供水价格严重低于成本。
比如，我国35个大中城市居民生活用水价格（不含污水处理费）已由1988年的每立方米0.14元调整到每立方米1.26元，年均上涨16.4％，但大部分城市供水价格只维持在保本水平。
另外，中国经济的快速发展，对包括石油、煤炭、电力、水等的需求迅猛上升，而中国国内的水资源缺乏、污染严重；据统计，我国年缺水总量约为300～400亿立方米，如北京人均水量仅为全国的1/8，世界的1/30，水资源短缺已经成为制约我国、尤其是北方地区经济发展的严重障碍。
“上调水价就是使水价正常反映制水成本的提高，而水资源的供需矛盾也是水价上涨的重要因素。”辛晓认为，“按目前中国水资源的紧张状况，进一步上调水价的可能性还是很大的。”
实际上，2004年6月3日，北京市发展和改革委员会召开了水价调整听证会，指出，北京市综合水价由每立方米4.01元调整为5.14元，居民用水水价中的水资源费上调0.5元，污水处理费上调0.3元。在此听证会之前，天津、南京、上海、武汉、银川等城市也都有水价上调的消息传出。
北京市发改委国民经济综合处处长王景山表示，不排除水价的继续上涨。他认为，价格虽然不是万能的，但价格杠杆是目前解决北京市水资源紧缺的最有效手段。
中国水利水电科学研究院水资源所博士沈大军认为，水价如果要上调有其合理性，应根据水资源紧张程度、居民承受能力而定。
涨价蕴藏7000亿商机
水务产业包括城市供水和污水处理两块，属于缺乏竞争的自然垄断行业，水务企业普遍低效率、高成本，而国内的污水处理才刚刚起步；按国家要求，到2005年我国污水处理率须达到45％，到2010年必须达到50%，而目前我国的污水处理能力只有29%。
另一方面，中国水务一直面临资金短缺、技术落后等瓶颈，供水紧张及废水污染环境等问题困扰着许多城市。
“越是不完备的市场，它所蕴涵的机遇越多。”学经济出身的辛晓对中国的水务前景理解颇深。
实际上，按照“十五计划”（2001-2005）要求，我国的供水产值应由目前的600亿元增至2005年的2000亿美元。研究表明中国的水工业将在相当长的一段时期持续保持15%的年增长率；目前中国城镇的日供水能力是2.1亿吨，到2005年，日供水量需要提高4千万吨。专家估算，到2005年中国的水务投资将需要1万亿元，但政府投入仅2000至3000亿元，其余7000亿资金只能靠外商投资、银行贷款或其他资本渠道获得，水务产业的发展空间非常大。
不仅市场潜力巨大，1999年国家统计局公布的数据也让人耳热心跳：外资在中国最有利可图的产业是自来水厂，其利润和成本的比率为24.48%，是所有外商投资产业项目中最高的。
而直饮水方面，按照目前的市价，一吨直饮水的价格为300元左右/吨。在一些水资源比较丰富的地区，各种资本已经开始抢占当地的水资源，这将会为未来的水战埋下伏笔。
实际上，看好中国水务市场的还有实力雄厚的外资。目前，全球最大的三家水务公司威望迪集团、法国苏伊士里昂水务集团、英国泰晤士水务公司都已大规模进入中国市场；其中，威望迪旗下的水务管理子公司威望迪水务已在中国投资了11个水务项目，约4.8亿美元；而美国的ITT工业公司2003年在中国水市场的销售额激增了55%，其中国区主管MarkSteele乐观地预计，今年他们将实现类似的增幅，到2006年在中国的业务年利润将达5亿美元。
“而这次水价的上涨，将促使更多投资涌向水利基础设施项目。”水利部水资源司司长吴季松表示。
按照业内的说法，目前水务市场的利润率超过12%，还有乐观者认为，如果障碍小一些，利润率将高达25%，水价进一步上涨之后，利润空间会有所释放。
但庞大的市场前景，却让国内水务企业望尘莫及，“水务市场进入门槛较高，比如一个小型自来水厂就需要上百亿的资产，资金沉淀非常大，投资回报期又长，在30-50年左右，一般的企业都没有这样的资金实力