对于交通量较大的乡区公路，路肩都需要加以很好设计和妥善养护。路肩的作用是多方面的，为改善窄路肩路段而增加费用，能使整个交通都得到好处。

主要有如下11优点：

1．为发动机发生故障、轮胎泄气或其它紧急情况需要避开车道停车的车辆提供场地。而在公路路面部分停车，就包含有发生事故的潜在危险。

2．为驾驶者偶尔需要查问路线图、休息或其它目的停车而提供场地。

3．为避免潜在的事故，或减轻事故的严重性提供场地。

4．通过充足的路肩宽度而产生的开阔感，大大有助于行车舒适和避免驾驶上的紧张。

5．在挖方路段视距有所改善，因而减少了危险。

6．有些路肩型式很有助于改善公路的路容。凡是未经很好设计和养护的路肩，效果相反。

7，增进公路的通过能力，促进车辆匀连行驶。

8，为养护操作提供场施。

9．为设置标志脾和护栏提供侧向净空。如果把它们设置在路肩外缘，就不致影响车辆的横向位置。

10．可将暴雨水流远远排泄到路面以外，路面的破坏。

11．为路面提供结构上的支承。尽量减少路面附近的渗水，这样可以直接减轻路面的破坏。

对于乡区公路边缘部分(包括路肩、人行道、排水沟、护栏，以及相应的结构设计或几何设计)的需要，可以从已有的事故调查资料中充分说明。1962年，全国有36％的死亡事故，或者说在40，900次死亡事故总数中有14，700次属于撞到固定物、非车行道上撞车、翻车、驶出车行道以及涉及行人等方面的事故。其中有许多事故由于是在任何情况下部可能发生，但有充分理由相信，只要有足够宽度的路肩，这些事故就可以大大减少。上面简单说了关于路肩的作用11大优点。参考《公路几何设计》