节水工艺范围宽，比如中水，污水处理出水用于灌溉等等，有时就时简单的收集、沉淀和加压，均为节水工艺。
而污水回用工艺范围较窄，但研究深度大，如生物滤池，MBR、双膜（UF/RO）法处理，一般处理后水质较好，有时可用于脱盐水的制备。
本质上二者是相同的。