“芍陂”两字很多人会误读成sháo pí，实际上正确的发音应该是què bēi。“芍陂”之名在传世文献中最早见于东汉班固的《汉书》中，有一句话记载：“沘山，沘水所出，北至寿春入芍陂”，颜师古注曰：“芍音鹊”。陂，有三个读音，可读bēi、pō、pí，但在做蓄水的池塘、水塘之意时，读bēi。因古代芍陂西北角有个白芍亭，陂水围绕着白芍亭积而为湖，因此取名“芍陂”。隋代开皇三年，安丰县移到芍陂旁边（现在位于安丰塘西侧北端，为安丰塘镇政府所在地），因为县名有“安定丰收”的吉祥之意，越来越多的人又称芍陂为“安丰塘”。

芍陂由楚庄王时期的令尹孙叔敖主持修建。孙叔敖担任楚国令尹时期（公元前601—前593年），正是楚庄王称霸的关键时期，楚庄王一方面向北扩张，与晋国争霸，欲问鼎中原；一方面向东边的淮南扩展领地，与吴国抗衡。为巩固楚国的东疆，孙叔敖组织人民在淮南地区大修水利，在孙叔敖修建的众多水利工程中，规模最大、影响最深远的就是芍陂。 

芍陂创建以后，灌溉了淮南淮北广大地区，改变了当地无雨则旱、多雨则涝的局面。因为芍陂产生的巨大灌溉效益，楚庄王之后，淮北淮南一带逐渐成为楚国继江汉地区的又一个经济政治中心，春秋末期这里已形成了早期比较繁荣的城市寿春，也就是我们今天的寿县。300多年后的战国时期，楚国在被秦国打败丧失江汉根据地后，楚考烈王随即于公元前241年迁都寿春以继续延续楚国统治，修筑芍陂给寿春及淮南地区带来的富庶繁华境况可见一斑。

芍陂始建于春秋楚庄王时期，原为季节性湖泊，楚相孙叔敖利用局部洼地筑堤蓄水，建水门、开渠灌溉。芍陂初建时面积很大，在陂塘西、北、东三面开水门5座。西汉时期，设有专门的陂官来管理。东汉建初八年（83年），时任庐江太守王景治理芍陂，溉田万顷。

三国时期，芍陂所在的淮南地区是曹魏政权对垒东吴的前沿，也是东吴进攻中原的必争之地。为解决军队供养问题，曹魏先后在淮南淮北推行屯田制度。芍陂成为保障屯田制度推行的重要水利灌溉工程，当时屯田官邓艾修治芍陂，开渠引水，使得芍陂的灌溉面积逐渐扩大。隋开皇十年（590年），赵轨将5座水门改建为36座，灌溉渠道总长达到390公里，灌溉面积在唐宋时期达到历史最高峰。

明清时期，芍陂上游水土流失，再加上黄河夺淮使芍陂的泄水水道逐渐淤积。与此同时，人口增多与耕地稀缺之间的矛盾越来越突出，豪强奸民侵占芍陂之风 愈 演愈烈，虽然也多次修治，但总体来说，芍陂的面积逐步在缩小，至清代末年，灌溉面积只剩一千多顷。

1958年，芍陂被纳入淠史杭灌区，成为淠史杭灌区的一座中型反调节水库，至今还在灌溉寿县67万余亩农田，灌区物产丰富，主要种植水稻和小麦，有13个乡镇、114个村落、60万人受益，寿县一个县的粮食产量达到了全国的1/300。

芍陂灌溉工程系统主要包括蓄水工程、环塘水门、灌排渠系及配套设施、防洪工程四大部分。

1.蓄水工程

蓄水陂塘是灌溉工程体系的核心。芍陂北边临近淮河，南部是大别山北麓余脉，地形南高北低，南方山溪之水由南向北流入北部洼地，芍陂初建之时，就是利用了这种非常便利的地形条件，把低洼处积水的陂塘汇集在一起，形成蓄水的大陂塘，灌溉周边尤其是北部农田。

现状芍陂堤长26公里，水域面积3400公顷，堤顶高程为30.5～31.0米，顶宽4～8米，塘底高程为26.0～27.5米，设计蓄水位29.50米，设计库容8400万立方米。

2.环塘水门

芍陂环塘分布有众多水门，是陂塘进水、放水灌溉和排泄洪水的控制工程。水门的数量和位置随着水源和灌区的演变也不断变化。据《水经注》记载，最初只有5个水门。至隋开皇年间，水门由5座增加到36座，清康熙年间改为28座，1955年大修时调整为24门，后又有调整。现状环塘共有21座涵闸，其中塘口闸是控制淠东干渠进入芍陂的进水闸，老庙是排洪为主的泄洪闸，其他都是灌溉放水闸。

3.灌排渠系及配套闸坝

芍陂的水从环塘水门放出后，由各级渠系输送至灌区各处农田之内。芍陂灌区内共有分干渠2条、支渠54条、斗渠151条、灌溉农渠298条，总长678.3公里。渠道上建有分水闸、节制闸、退水闸等配套工程数百座，以及部分排灌站，使灌溉用水及农田排涝完全能够人为调节，保障了灌区旱涝无虞。

  当代芍陂灌区主要水系、渠系及工程分布图

4.防洪工程

完善的防洪工程是保障芍陂和灌区安全的重要设施，也是历代芍陂修治的重点。芍陂初建时，五座水门中的井门、羊头溪门，就是专为泄洪而设；明代建四座减水闸；清雍正年间又先后在芍陂西北建凤凰闸、东北建皂口闸、南部建众兴滚坝，削减汛期异涨之水，保证水流排泄通畅；1958年修建老庙泄水闸，作为主要的防洪工程。