上古时代就是文字还未发明，历史未被书写的时代。到了新石器时代晚期，也就是距今大约五六千年前的时候，中华大地上的古文明已呈现出“满天星斗”的多元状态。在南方，河姆渡文化体现了这一地区的发展水平。在北方，仰韶文化则是黄河流域文明的代表，不同的文化产生了不同的建筑形式。 这些建筑又是根据它所处的环境选择材料，最后营室造屋。早期文献中说，“下者为巢，上者为营窟。”意思是说在低洼的地方，人们将房子盖在木杆或立柱上，建造像鸟巢一样的建筑，在高的地方可以挖一个洞住在里面，这就是我们所谓的“巢居”和“穴居”两种上古时代建筑形式。
上古时代就是文字还未发明，历史未被书写的时代。到了新石器时代晚期，也就是距今大约五六千年前的时候，中华大地上的古文明已呈现出“满天星斗”的多元状态。在南方，河姆渡文化体现了这一地区的发展水平。在北方，仰韶文化则是黄河流域文明的代表，不同的文化产生了不同的建筑形式。
这些建筑又是根据它所处的环境选择材料，最后营室造屋。早期文献中说，“下者为巢，上者为营窟。”意思是说在低洼的地方，人们将房子盖在木杆或立柱上，建造像鸟巢一样的建筑，在高的地方可以挖一个洞住在里面，这就是我们所谓的“巢居”和“穴居”两种上古时代建筑形式。
《韩非子》中说，上古时代，人少禽兽多，人们受不了禽兽虫蛇的侵害，这时有位圣人出现了，在树上架木作巢建了房子，来避免禽兽虫蛇的侵扰，所以人们很爱戴它，推举他做帝王，称他为有巢氏，可见“巢居”对那时候人们的意义。考古发现也印证了这一说法。1973年，浙江余姚河姆渡的一处遗址发现了大量人类活动的痕迹，并出土了大量木杆遗迹。这里曾经是一个村落，但村落的房子显然和今天的不同。
它们并不是建一个地基之上，而是先在地上竖起很多木杆，形成柱网，再把房子全部建在柱网之上。同时遗址位于低洼处，可见架空的建筑是为了适应潮湿的环境有意为之。要知道把房子建在柱子上面，上面有结构，需要跟柱子有所连接。
早期遗址中的处理比较简单，只依靠绑扎的方式将木柱同地板横梁连接在一起。稍稍往后，到了距今6000年前的时候，在河姆渡生活的人们可以把木头加工的非常精致，使用榫卯的方式把它们连接在一起了。
从绑扎到榫卯，建筑技术不断成熟，河姆渡文化也愈发繁荣。我们推想当时房子的形式就是这样一种架在木柱上的“干阑式”建筑。
今天在云南、贵州一些地区的傣族、侗族村寨还保留着类似的建筑形式。
另外一个重要文明的代表是以陕西为中心的仰韶文化，它也距今大约6000多年，其典型遗址是位于西安的半坡遗址，在这里发现了一个非常完整的村落，通过这个村落我们可以看到“穴居”这种独特建筑体系的演进过程。
当人类离开丛林来到平原渔猎，首先需要一个安全的住处，由于黄土高原土质松软，最简单的方法就是挖一个洞穴当做住房。
现在的陕北民居－窑洞，采用的就是这一办法，光挖一个洞还不行，可能还需要盖一个顶，最便捷的方法是是砍一些树枝做成伞一样的形状盖在洞穴上。
在半坡我们看到的就是这样的建筑形态。
半坡村的建筑通常只有一个入口，从入口向下挖一个半地穴式的空间，这样的空间会比较潮湿，所以半坡人想到放火，把地面烧的像砖一样，或者在地上垫一层石灰防潮，而用树枝编成的屋顶和外墙也会涂上泥。建筑史上叫做“木骨泥墙”，它可以看作夯土墙和土坯砖的雏形。
在半坡的建筑中，还出现了大房子，这个大房子呈方形，前面有一个类似广场的公共空间，推测这里是半坡村人活动的中心。
同时，半坡村位于两边是崖壁、周围环水的高台上，防御性很好，周围还有窑址、墓葬区等等功能不同的地块。半坡村这样的空间格局实际上已经具备了一个城市的雏形，文明的曙光也即将普照华夏大地。
知识点：上古穴居与巢居文化
