硬山顶建筑，目前在遗存的古建筑中比较常见，但是查考宋《营造法式》却没有记录。这种建筑形制，一般在明清两代比较广泛应用。硬山顶低于庑殿顶、歇山顶、悬山顶。由于其建筑等级比较低，所以主要用于普通民居的偏房以及一些亭台楼阁等不重要的建筑之中。北方建筑屋顶喜欢用硬山顶结构，因为北方气候寒冷，坚硬的山墙可以防风防火。

硬山建筑的特征是：屋面仅有前后两坡，左右两侧山墙与屋面边缘相交，一个正脊，四个垂脊，最主要特点是两端山墙直接与屋顶相交，屋顶端部与山墙处在同一垂面上，并将山部一缝檩木梁架外侧全部封砌在山墙内，山面裸露向上，显得质朴刚硬，故名硬山。

硬山建筑有大式和小式的区别：

大式建筑的尺度、面宽、柱高、进深等均大于一般的小式建筑，屋面做法多施青筒瓦，放置望兽、垂兽等装饰，小式建筑是不能有这些装饰的。清代规定六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用悬山顶或硬山顶。

所以寻常百姓的民居建筑一般以小式建筑最为常见。小式做法是建筑规模较小，质量要求较低，不带斗拱。一般用于平民居住的住宅、店铺及其他杂用房屋，在北方的农村或者老旧民居中会经常出现这样的屋顶。

北方的民居：

在清《工程做法则例》列举了七檩小式、六檩小式、五檩小式几种小式硬山建筑的例子，这几种也是硬山建筑常见的形式。不过七檩前后廊式建筑是小式民居中体量最大、地位最显赫的建筑，常用它来作主房。六檩前出廊式建筑可用做带廊子的厢房、配房，也可用做前廊式正房或后罩房。五檩无廊式建筑多用于无廊厢房、后罩房、倒座房等。

硬山顶在大式建筑中也会出现，大式作法建筑规模较大，质量要求高，可以带斗拱，以一斗三升的形式出现，一般用于官殿、坛庙、寺院、府第等，其中一些不重要的建筑会采用硬山顶形式。例如五台山佛光寺的偏房和后院禅房等不重要的建筑都会出现硬山顶建筑。如下图：

硬山顶大式建筑（南禅寺偏殿）

中国古代建筑确定屋顶举架曲面的方法，称之为举架，举架的做法在宋《营造法式》中名为举折，在清工部《工程做法》中称为举架。这种建筑做法是在梁架层叠加高时，用举架方法使屋顶的坡度越往上越陡，从而呈曲面，以利于屋面排水和檐下采光，形成中国古代建筑独有的风貌。

举架的做法主要用于北方官式建筑。各种建筑的檐步、架都是五举（即步架举高和步架长度之比为5︰10），飞檐为三五举，其余各步架之间的举高，取决于房屋的大小和檩数的多少，城楼或亭子的脊步架可达九五举及十举以上。