声屏障的作用就是阻挡直达声的传播，隔离透射声，并使绕射声有足够的衰减。当声波撞击到声屏障的壁面上时，会在声屏障边缘产生绕射现象，而在屏障背后形成“声影区”。我们所期待的声屏障的减噪效果就在“声影区”的范围内。与光影区相比较，由于声波波长比光波波长大的多，因此，这种“声影区”的边界并不明显，经过屏障边缘之外，声源发出来的声波可以直接到达的范围，叫做“亮区”。从亮区到声影区之间还有一小段“过渡区”。位于“声影区”内的噪声级低于未设置声屏障时的噪声级，这就是声屏障降噪的基本原理。

声屏障作为一种建筑形式的存在，必然会对周围的环境产生影响。一个设计优秀的声屏障，除了要有明显的噪声降低作用，还应该能和周围环境融合在一起，不但不破坏原有的景观，还应该为环境增加新的亮点，其设计原则如下：融合环境

立体绿化：利用声屏障进行立体绿化

开阔视野：在道路两侧设置了声屏障后，会使道路内的视野狭窄，尤其是在一些风景优美的地段，影响乘车人对大自然的观赏。为了解决这一问题，可采用透明板作为声屏障的材料。