公园始建于1901年，历史上曾称“旭公园”、“第一公园”。为纪念孙中山先生，1929年更名为“中山公园”。园内山峦叠翠，树木蓊郁，亭阁映波，曲径通幽。这里以植物茂密繁多为其主要特色，有观赏树种360余种，共10万余株。其中美洲肥皂荚、长柄栎、日本油榧、车轮梅、日本厚朴等已是难觅的国内珍稀树种。

青岛中山公园背依林木深秀的太平山，南临水明沙净的汇泉湾，东与八大关建筑相连，西邻名人雕塑园，占地104公顷，年游客量达200多万人次，是青岛市历史最长、规模最大、设施最完备的综合性公园。

另外，有东西向、南北向共20余条公交线路设立中山公园站，是前海交通的中转枢纽。公园距离青岛火车站、青岛港客运码头、青岛市政府均不足5公里，距青岛国际空港也仅30公里，是游客进出崂山、海滨风景区的必经之地。

中山公园建园较久，至今已有９０余载。此处原系会前村村址，旧有村民３６０余户，多以渔业为生。１８９８年，德国强占胶州湾、威逼清政府租借青岛后，先后于１９０２年和１９０５年将该村全部土地收购，废村拆房，辟为植物试验场。建林木园地约百万平方米，果木园地约４万平方米，集中世界各地的花草树木１７０多种、２３万株。其中最富特色的是从日本移植的２万株樱花，形成了此园特有的景色，并逐渐成为以树林、果园、花木为主的公园，后取名为“森林公园”。

１９１４年日德战争后，日本取代德国统治青岛，又进一步扩种樱花，形成了一条长近１公里、贯通公园南北的樱花长廊。公园也更名为“会前公园”、“旭公园”。１９２２年我国收回青岛主权后，改名为“第一公园”。为纪念中国民主革命的先驱孙中山先生，于１９２９年５月又更名为“中山公园”，此名一直沿用至今。

青岛解放以后，青岛市政府对公园进一步规划建设，使公园景观日臻完美，成为在国内颇有影响的综合性公园。与公园大门正对的是著名的樱花路。樱花路直通动物园，成为中山公园的主干道。路两侧上万株旬，樱花重重叠叠，形成了美丽的樱花长廊。至５月上旬淡粉色的单瓣樱花和浅红色的重瓣樱花堆满树枝，争芳斗艳，灿若云霞。此时的中山公园可谓梦幻般迷人。

现代著名文学家何为先生曾对此有过生动的描述。在他的《樱花之忆》一文中这样写道：“那一大片一大片艳丽夺目的樱花，像桃色的云，像迷茫的雾，像透明的泡沫，比飞絮更轻柔，比雪花还要耀眼。它好像是在人们不经意之中突然灿烂起来，容光焕发，妩媚动人，给每个游人以无尽的喜悦。繁花似锦，就压在你的头上，你仿佛感到整个身体轻盈地浮泛在樱花的海洋里。温柔的樱花似乎要把你轻轻地从地面上托起来。”寥寥数语，把“东园花海”的迷人意境，描绘得淋漓尽致。

每逢“五一”前后的２０天，这里有青岛一年一度的樱花盛会，青岛人几乎倾城而出，樱花路上人潮如涌，万头攒动。大有“花开时节动京城”的气氛。樱花路东侧以林木、果园为主，有各种各样的常绿乔木、落叶乔木。雪松树形优美、青翠挺拔，是这里重要的观赏树木。中山公园的雪松在国内久负盛名，尤其采用种子繁育获得成功后，青岛的雪松到处安家落户，北到大连，南到合肥，就连北京毛主席纪念堂院内美丽的雪松，也是从这里移种过去的。雪松因雌雄异株，花开时间相错半月，雄花谢过，雌花方开，无法培育的雪松枝条密、长势壮、树形好、繁育快。由此，青岛成为我国重要的雪松繁育基地。

另外，水蜜桃也长于中山公园。它肉嫩汁浓，是夏季水果中的珍品，在青岛颇负盛名。春季桃花盛开之时，桃园如园的特有品种被彩云覆盖，煞是好看。园中之园各具特色，桂花园内有一数十米长的藤萝廊，苍劲的藤枝相互缠绕，每到春夏花开之时，密匝匝的淡紫色藤花串串下垂，幽香四溢沁人心脾；牡丹园内则名花荟萃，此谢彼开，四时不断。樱花路西侧为休憩娱乐区，树荫遮蔽的园中小路和绿色的草坪，把这儿分割成若干空间，其中最受孩子们青睐的自然是儿童乐园了。这里的转马、碰碰车、小火车等，吸引着许多天真活泼的孩子，最刺激的要数滑行龙游艺机和新建的狂牛、疯狂老鼠游戏等等，在那里常常可以听到大人和小孩们开心的欢笑和惊叫声。

每年四五月间，大片的樱花如火似云，绯艳数里，蔚为壮观，这就是“青岛十景”之一的“东园花海”。近一个世纪以来，每年花开季节，市民们都要携亲朋好友，从四面八方赶来观赏，现已成为青岛人一年一度游春踏青的盛会--樱花会。这里园中有园，景中有景。有喷水池、藤萝廊、牡丹亭、小西湖、孙文莲池、会前村遗址和各种专类花卉园、游乐场、索道。每年，园内都要举行各种丰富多彩的文化娱乐活动，吸引大批国内外游客。
公园内文化活动丰富多彩，每年都在这里举办大型游园会（樱花会）、艺术灯会、菊展、郁金香展以及各种文艺演出、展览等，吸引众多游客。园内植物品种繁多，景点特色分明，四季皆宜旅游，其中4-10月为最佳游览时间。