随着城市化进程的推进，城市在发展过程中出现水安全、水生态、水污染、水短缺等问题，在这样的背景下海绵城市理念被提出，海绵城市试点开始紧锣密鼓地开始建设。建设海绵城市首先要知道海绵城市是什么，然后我们还要了解它的实质究竟是什么？
顾名思义，“海绵城市”是指城市能够像海绵一样，在应对自然灾害和环境变化时具有良好的有弹性，下雨时蓄水净水，旱期放水用水。针对近几年的出现的大规模、大范围、高频率的内涝导致人民生命财产损失；城市水体黑臭和城市水生态恶化；水资源短缺等问题进行解决。海绵城市的治水理念是在新型城市化背景下对古老治水方式的传承和创新，而不是颠倒重来。海绵城市建设就是要做到：小雨不积水，大雨不内涝，水体不黑臭，热岛有缓解，要真真切切的让人民群众感受到变化，其本质是减轻人类活动对自然生态的扰动，实施“生态的修复”。由于城市化进程中注重灰色设施的建设，雨水在下垫面充斥着水泥的路面很难下渗，给有限的市政管网造成压力，因此城市内涝是必然。海绵城市在建设过程中注重雨水下渗，回补地下水源，减轻市政管网压力，同时又能够缓解内涝危机。雨水下渗的方式有很多，比如透水景观和绿色建筑等。透水景观主要是借助自然景观的力量帮助雨水下渗，增加绿化面积，让雨水自然下渗，这样既美化了环境又为市政管网减轻了压力。而绿色建筑则是在承重、防水和坡度合适的屋面打造绿色屋顶，利于屋面完成雨水的减排和净化。在不适合绿色屋顶和地方可以设置排水沟收集雨水进行存储或下渗。海绵城市在治理水环境的同时也注重对整体生态环境的保护，海绵城市是系统性理念，绝对不能出现丢了西瓜拣芝麻的现象。如今海绵城市建设热潮兴起，各地争先恐后地进行海绵城市建设，大家的建设热情可以理解，但是一定要把握好海绵城市建设的度。海绵城市建设本质上是对传统城市建设理念的更新，在尊重自然的前提下运用低影响开发技术让人与自然和谐相处。
我们能看到在海绵城市理念指导下生态基础设施的建设，但这并不是海绵城市建设的全部内容。海绵城市建设是对传统城市建设理念的传承和创新，但并不是要将旧城区推倒重建，更不是重复建设劳民伤财，而是在坚持生态优先的基础上对新型城市理念的革新。