潮阳西园，址在粤东潮阳棉城镇西环路东侧，由邑人萧钦创建，萧眉仙设计。该园始建于光绪二十四年（1898年），历十余载至宣统元年（1909年）竣工[1]。园区占地面积1 330m2，建筑面积约900m2。西园在造园艺技方面，继承了岭南传统庭园的精髓，又对西方园林的形式美学有相当的模仿，并运用了近代新材料、新技术大胆创新。其独特的空间布局、中西合璧的造园手法，以及先进的技术手段，使西园在岭南近代园林发展史中占有相当重要的地位，并因此成为粤东地区乃至岭南近代著名私园，其创作思路和艺术风格至今仍值得借鉴和吸收。
1 平面经营
西园地块呈不规则梯形，西侧为长边，西对街道开门。其平面采用中庭“左宅右园”的处理手法，与传统园林布局完全不同，3组建筑各自独立，又相互联贯。
中庭面积约占全园1/3，开阔舒朗。临街开门三间，采用潮汕传统门房式，前有凹门廊，后有宽畅门厅，适应岭南多雨气候，然门房造型却为西洋平顶柱廊式。中庭的后部为曲池（现池已填平），池端置扁六角重檐井亭，与门房相对，形成轴线。亭与右园有曲桥相通，与左宅有阴廊相接。
住宅南北朝向，面向中庭，平面基本上是潮汕民居的五间加边房式，但吸收了西式建筑的布局格式。建筑取消内天井，代之以内廊洋楼式，楼前两侧加设客房（已拆），中西结合，因地制宜，相互交错，巧妙经营。
主园布置在南端三角地段，称之为“房山山房”，由书斋、客厅、休闲房舍，以及假山、水池所组成。假山高近10m，与L形的楼房书斋对峙，中间形成水院，建筑与假山有桥、廊相通，互为对景。
全园的建筑密度约为50%，为适应岭南亚热带气候，而采用大院套天井，院院相通，廊院相错的布局手法，形成如下降温效果：
(1)建筑高低起伏，天井和院落为藏荫纳凉之地，空气正负压交错，形成自然通风；
(2)山体通透，东南向建筑较矮，能引风入园；
(3)水面较多，在东南角，起降温调湿作用；
(4)廊道和敞厅较多，可遮阳防雨。
2 假山营构
主持设计营构假山的艺匠是园主宗人萧眉仙（1846~1926年），其人多次参加乡试未中，但善雕刻、绘画、园艺，深居少言。萧氏造山前曾用香屑塑成模型（据说曾送北京博览会陈列），深思熟虑，精巧、微致玲珑。
假山耗银38万余两，其体量可谓岭南之最。假山背东南、面西北，山长约20m，据说东南背面原为他姓民宅，不愿让地，遂以山隔之，各得其利。假山依隘逼之地，陡峭掇石成起伏山峦，拱抱曲尺形山房建筑，中隔修长水池，山迴水转，山瀑流泉，池中变化万千，实为佳构。
假山外部虽然体积庞大，但内部却通透空灵，既可省材，又充分体现了中国园林“介子纳须弥”，小中见大的造园思想。山中有洞、有穴、有岩，山外有迳、有磴、有路、有桥、有矶，四通八达，可观、可游、可爬、可穿、可憩，形成洞府幽邃、错综迷离、回环转折的三维空间境界。石壁虽然悬崖高耸、山势夸张，但假山倒影在池涧水面，绝无挤逼之感。
假山主体选用潮阳桑田乡一带的海石构筑，用水泥和铁条构造成型，中间散置英石和湖石，色形浑然一体，无有强作。假山两处入口，一处为左侧小径，可步下池边矶石,亲水垂钓，石上横书“钓矶”。从矶西望，有一平拱石桥，过桥山洞即为假山中部入口，上有“潭影”二字，点出池深山悬之意境。另一处入口可从书斋二楼横入，山路与山洞相向互接，引人入胜。
在西园石山的营构中，传统中式假山体与西洋建筑有机地结合在一起，这是中国造园史上的创举。当游人过石桥，则见一石柱旋梯直立，柱径盈尺，高约三丈，沿石柱为轴，挑出旋梯，梯宽仅容一人通过，石壁旁题：“螺径”。拾级而上，见一石峰，当地名人林伯虔题名“耸翠”，由峰旁即可旋入近代西洋式的圆形玻璃光亭。
玻璃光亭为圆顶，顶用木支架贴托玻璃采光，圆亭外壁采用大面积的木格玻璃窗，亭内有石几、石桌、石栏，坐憩可上望浮云蓝天，向外可视对面山房景物。圆亭是全园的最高处，亦是假山的构图中心和交通枢纽。
走出圆亭，即为榻室，用海石围合，以天为顶，内置浅绿麻石精雕的芭蕉叶形床榻一具，夏天月夜可凉卧赏月，榻壁上有清光绪年间贵州状元夏同龢书刻的“蕉榻”两字。榻室的另一侧拱门，题有“小广寒”额匾。
过“小广寒”拾级而上，可通书斋楼阁。而折向西，便为“桔隐”景域，内设有石围棋桌、石几、时花、兰草，气息幽隐，与世隔离，匾题“别有天”。
离“别有天”沿石径委身下走，在岩洞内左旋右转，可直达一水下幽室（仿西洋水晶宫），临水一面用玻璃墙相隔，在室内可望池中游鱼嬉戏，碧波随水草荡漾，室一边石壁刻有“水晶帘”三字，是园主迎客避暑观鱼的绝妙境地。
转离“水晶帘”向上攀登，可达全山最高之岭脊，两边各题有“引鹤”与“探梅”石刻，原有鹤巢与梅树构成“引鹤探梅”之意境。另外，此处可眺瞰全城景色，美不胜收。由“引鹤”辟径下行数段又有一眺台，台上有一六边形石桌，上刻“公”、“心”字，合成精美图案，是古代“曲水滥觞”的演绎。
径绕石台前行，迎面石壁刻有萧永华书刻的80字横向碑文。再下行，即至“灵水洞”，从洞窗外望，见“螺径”———石桥———嶙峋怪石———书楼……，景次层叠，丰富多彩。步出“灵水洞”，已到达池岸边，顿然开朗，有如离开琼瑶仙洞，回到人间。
西面假山是造景之山，奇趣之山，闲隐之山，纳凉防寒之山。有诗情、有画意、上可通天、下可入水，令人浮想联翩、意兴盎然、回味无穷。
3 创新精神
西园构建之时，正值西洋建筑文化大量传入潮汕地区之时，园主萧钦原本就是建筑工程承包商，曾在汕头承建过多项洋楼工程，对西方建筑技术的先进性有所了解。他同时又是地道的潮汕人，有中国传统建筑文化的根基，由于自己的生活习惯和地方风俗的潜移默化，因而在造园过程中，把中西建筑文化结合起来，创造了一种新的造园技艺。不论在建筑、装饰还是叠山理水等方面，都有新的理念和技巧，对岭南建筑和园林的发展而言，是一大进步。
从建筑而言，园中两栋主要建筑物均各有所长。其中，北端住宅平面保存着潮汕民居的基本特点，但采用了西洋中廊和边梯手法，并于入口处加设三间西洋式别墅常见的开敞式柱范（通常指定型化的、具有一定比例尺度的柱，也称“柱式”，如“科林斯柱式”、“爱奥尼柱式”等）外廊。建筑上盖四坡洋式屋顶，集中排水，中西结合，自然合理。而南端书斋平面则用潮汕传统园林厅堂外廊式，立面以中国楼阁为主调，屋顶挑垂柱琉璃瓦檐，墙面设玲珑通透的有色玻璃扇窗，间中有用西式拱窗楣和宝瓶琉璃栏杆，中西样式融为一体，风格别有品味，反映了园主对本土建筑文化的本位尊崇，和在中西建筑文化相互碰撞下的心理取向。在中西文化交流对话中，选择了统一调和、博采众长、为我所用的积极策略。
从景观设计而言，西园以奇、巧、趣、新为宗旨，对每一景致都作了推敲，寓情于境。除上述所提景观立意外，还有“不兢”、“云水洞”、“小广寒”、“弢云迁馆”、“延晖楼”等，无不意境新颖深长。在景观路线处理上，处处是左右逢源、步移景异、绵延不断，有“柳暗花明”的诗意美感，给人以激动和惊喜。
西园的假山，其实是特殊塑造的建筑空间，山体内上下、左右之洞穴道互相串联，自然而又迷幻，兼有漏、透、斜通、绕曲、旋转的形态，利于洞内通风采光，并使洞内空间无郁闷阴暗、潮湿之感。这也说明匠师不墨守成规、锐意求新的造山技法。
西园在应用新材料、新结构、新技术上也有不少创新之处，如：
(1)楼梯应用力学结构原理，梯板由墙体中悬出，不设梯梁，以轻取胜，当时被众人赞叹为奇神之梯，传为佳话。
(2)池中石桥采用折形平面，石板厚约15cm，桥下无柱支撑，构作大胆，前所未有。桥上栏杆用细铁枝柱构成图案花纹，极似欧洲近代新艺术运动风格，奇特轻巧，实为创举。
(3)“螺径”以同轴垂直悬板叠合成梯级，既节省用地又解决了垂直交通问题，轻盈奇特，显示了结构的悬挑之美，成为园中一景，别具匠心。
(4)在材料的运用方面，潮阳西园采用了当时极为少见的平板玻璃、铁枝柱、铸件、水泥、西方颜料等，并充分利用新型材料的各种性能，营造了像穹窿光棚、悬板石桥、“螺径”这类新的园林艺术形象。
4 后语
西园建成已历经百年，其间有过多次强烈的台风、地震，遭遇过长期人祸的破坏和天灾的侵蚀，但至今仍基本保存完好，正说明它的科学性所在。
西园在中国潮汕传统园林中，首先受到西方园林技艺的挑战，它将中原、岭南、江浙与西方的园林艺术融为一体，具有创造性的一面，也有生硬聚合的一面，但无疑是向前发展了一大步，值得总结；其结合地域特点的原生园林技艺，尤其值得重视。西园的价值在于其个性，在于新技术的运用和创新，在历史文化方面也是当地的“活化石”，大有保存的必要和价值。
如今西园已久未修理，残破不堪，应及时给以修复。建议政府应负责保护其不漏不塌，并应该按照“修旧如旧”原则，原状复原，将来可利用为地方专题文化艺术展馆，或为旅游观光服务。
