对于完整桩，只有桩端反射波，若桩尖持力层为一般土质，其反射波与入射波同相位;若桩尖持力层为岩石，其反射波与入射波反相。由安装在桩顶的加速度或速度传感器接收反射波，经信号放大、采集、滤波和数据处理后，可识别来自桩身不同部位的反射信息，据此判断桩身完整性。使用中的局限性尽管低应变法具有适用范围广、仪器设备操作简便、检测速度快、成本较低等优点，但在实际检测中还是有一些问题和局限性是不容忽视的。(1)影响深度问题，从桩顶往下一倍半径内，各截面都不能满足平截面假设，典型的一维应力波反射现象将会不明显。对于这一深度范围内的缺陷，仅凭一维理论很难做出十分准确的识别和定位。实际检测时远不止这个影响深度，由于检测人员技术水平的差异，在检测时选择的激励脉冲太宽，导致应力波的波长较长，就很容易把浅部缺陷漏掉。例如某工程一根基桩，桩径1．0m，桩长49．5m，采用声波透射法检测，1．2m处明显缺陷(Ⅲ类桩)，;用低应变法做对比试验，第一次选用长桩常规检测使用的锤击方式和锤垫，测试信号看不出缺陷，;第二次采用提高锤击力的高频成分，提高采样率，准确无误地测到了缺陷信号（图略）(2)桩侧土阻力很大的话(特别是预制打入管桩)，应力波在很短的传播距离内就已消耗殆尽，造成无法接收桩身或桩底反射信号，也就无法对桩身完整性做出判定。例如某工程地质条件为砂土，使用预制管桩进行地基处理，施工时打入困难，桩侧土阻力很大，低应变测试信号如图略;而打入前进行测试，桩底多次反射都很清晰，，由此可见桩侧土阻力对低应变的检测深度是影响巨大的。(3)最大有效检测深度问题，由于受桩周土约束、激振能量、桩身材料阻尼和桩身截面阻抗变化等因素的影响，应力波在传播过程中能量衰减很大，往往尚未反射回桩顶甚至尚未传到桩底，其能量已完全耗散或提前反射，对桩的有效检测深度影响极大，故规范不宜规定统一的适用桩长。通过我们大量的工程实践，一般长径比(L/D)在20～30左右时能比较好地检测到桩底反射信号而不是单单由桩长一个指标控制的。(4)对于桩身截面阻抗多变的桩，由于不同深度桩身阻抗变化引起的反射信号交叉重叠，无法准确判断反射信号的位置和性质，不适宜采用低应变法检测。(5)激励脉冲作用点与接收传感器之间有一定的距离，造成时间的滞后导致所测得的波速比真实值偏高或缺陷定位偏浅，而当桩身截面尺寸改变时由于一维理论只考虑波的直线传播，不考虑应力波绕行距离的增加，又导致测定的波速比真实值偏低。