北海位于北京故宫西北部，东靠景山，南临中南海，北接什刹海,是辽、金、元、明、清五个朝代逐渐修建而成的帝王宫苑，已有900年历史，是中国现存最古老、最完整、最具综合性和代表性的皇家园林之一。北海及其南面的中海和南海均为古代皇城内最重要的皇家园林，因位于紫禁城西，当时统称为西苑。