地面灌仍是当今世界采用较多的灌水方式，由于这一古老方法存在较为严重的浪费水现象，因此在水资源日趋紧缺的今天，各国都在研究改进办法，使之朝着节水方向迈进。最具代表性的研究可归纳为以下几种。
1、波涌灌溉
波涌灌溉也称间歇灌溉，它是70年代美国学者推出的一种地面灌水新技术。做法是先用较大流量把水推进一段距离，暂停灌水，间隔一定时间之后再次放水，如此断断续续，使水流呈波涌状推进。由于这种灌水方法水流推进速度快，土壤孔隙会自动关闭，在土壤表层形成一个薄封闭层，大大减小深层渗漏。
2、地面浸润灌溉
地面浸润灌溉是80年代日本研究出的一种新型地面灌溉技术。灌水作业时由土壤借助毛管吸力自动地从一个含水层的散发器吸水，当土壤达到一定饱和度时，吸力变小，系统自动停止供水。
3、负压差灌溉
负压差灌溉的做法是将多孔管埋入地下，依靠管中水与周围土壤产生的负压差进行自动灌溉，整个系统能适应管四周土壤的干湿状况，自动调节水量，水管理方便。
4、膜上灌
膜上灌是我国新疆科研人员在覆膜种植基础上探索出的一种灌水新方法。其突出特点是可通过调整膜畦首尾的渗水孔数及孔的大小来调整畦（沟）首尾的灌水量，以获得较普通地面灌溉方法相对高的灌水均匀度，实现节水、增产之目的。