离子交换树脂被广泛用于从含水介质中除去离子，以及用于各种其它用途： 1）用于水处理，包括软化咸水，脱碱，脱矿，凝结水精处理和去除硝酸盐；2）处理放射性废液，重金属回收及冲洗水回收利用。离子交换树脂也可用于化学加工，例如催化净化，金属萃取，离子排阻纯化，糖的分离和纯化，如葡萄糖/果糖的分离和蔗糖脱色，脱灰，和化学分析。
普通的离子交换树脂从本质上完全去除离子比较有效，但是在从含有大量的的碱金属和碱土金属离子的溶液中选择性地除去重金属离子效果不理想。树枝状聚合物螯合树脂通常具有从液体中提取金属离子，而不改变树脂主要结构的优异性能。最有效的螯合树脂具有含大量金属离子的螯合之前需要进行再生，即，通过解吸附由树脂除去金属离子制备的再利用的能力。