以应县木塔为例。应县木塔结构的最突出成就在于它采用了“筒中筒”式结构，即由外柱一周和内柱一周形成外筒和内筒（北宋《营造法式》称作“外槽”和“内槽”），二者之间以斗栱和梁架相连，形成无比坚固的结构体系。现代摩天大楼也基本都是采用此种结构，并且以“内筒”作为交通核心，设置楼梯、电梯、机房等，“外筒”作为办公或居住空间。应县木塔与此相反，“内筒”作为各层供奉佛像的空间，“外筒”边缘设置楼梯，并且留有信众环绕礼佛的回廊，甚至还有一周平坐（阳台）可供观景，设计独具匠心。由于上述富于智慧的设计，应县木塔在中国古代佛塔历史上最杰出的贡献之一，就是它的“得房率”很高。中国历史上最高的北魏洛阳永宁寺塔，比应县木塔还高两倍，可是它“得房率”很低，在应县木塔设置佛像的中央位置，永宁寺塔是一根巨大的从上到下的刹柱，而为了稳定这根刹柱，还要在它旁边筑起巨大的夯土墩，相当于应县木塔内槽所有的面积在永宁寺塔里就是一个大土墩，然后沿着土墩的四面开龛造像，进到永宁寺塔的每一层，就像进了一个云冈石窟的“塔庙窟”（即中央为巨大塔柱，四周有回廊可供转塔的石窟）一样，只剩下很狭窄的空间可以转一圈了。而在应县木塔的标准层，中央八角形的内槽里供奉大量精美的塑像，外廊还有很宽敞的一周，光线也很好，人们可以欣赏佛像。这是应县木塔比永宁寺塔大为进步的地方。