混凝土具有高碱性，钢筋表面形成了一层薄的保护性氧化膜，该氧化膜使钢筋表面钝化，有效地防止了钢筋的腐蚀。但是，当钢筋周围的混凝土液相中的氯离子含量达到临界值时，钢筋钝化膜就会局部破坏，只要造成腐蚀的其他必要条件已经具备，就会发生严重的电化学腐蚀。游离氯离子主要通过扩散过程进入混凝土而到达钢筋表面，其扩展速度与周围介质中的氯离子浓度及混凝土的渗透性有关。碳化作用是指空气中的COz与混凝土中氢氧化钙发生反应，使孔溶液的pH值降低到8.3左右，钢筋因此从钝化状态进入活化状态。碳化作用还导致混凝土粉化，使之失去对钢筋的保护层作用。钢筋混凝土构筑物因钢筋腐蚀而损坏的实例很多