“择中”思想和构图不仅体现于帝王的宫廷中，而在帝王陵寝规划中也表现得十分强烈。古代帝陵中，常有一中轴线贯穿南北，长长的神道往往是中轴线的标
志。
“生者南向，死者北首”，如清陵寝的主要建筑隆恩殿、方城、明楼和宝顶等，对应天上北极星的位置，一概沿中轴线坐北向南布置在中轴线的北部，同样具有居中当阳的尊高意义。陵寝的其它建筑沿中轴线向南依次排列开，对主体建筑起着拱卫和衬托的作用。布局的对称和均衡，追求阴阳合和，也是陵墓建筑规划的一个显著特点。
中轴线是对称构图的中心线，中轴线两侧的建筑，如配殿、朝房、班房、焚帛炉以及石象生都作对称的布置。这种布局左右对称，整齐划一，创造出帝王陵寝平衡稳定、庄重肃穆的特有纪念性气氛，加之建筑本身与四周秀丽山川的彼此呼应，给人以一种不同凡响的心理感受，设计出了一个十分适宜于谒陵祭祖仪式的环境。
如此井然有秩的建筑设计是如何完成的呢?
首先要选定一个中心点，以此为基准，再由点到线，由线至面的逐步全面铺开来。在陵寝建筑中，这个中心点叫做“金井”。
在陵寝地宫的核心，棺床正中央的位置，有一个圆形通地脉的深孔，它便是颇具神秘色彩的“金井”了。《汉唐地理书钞》说，古代有金人以杖撞地而成井，深不可测，故有“金井”之称谓。而流行于民间关于金井的传说则众说纷纭，愈使神秘色彩更加浓重。
其传闻大致有二类：一说金井为风水之穴，藉以沟通阴阳地气；另一说则以“井”字附会，认为金井内有水，有一股终年不竭不盈的泉脉。
金井到底是怎么回事呢?在勘探陵寝基址，有一项重要的工作就是挖掘探井，以判明工程地质方面的情况，这就是所谓的“点穴”，相当于现代工程地质钻探工序.
早在商周之际的墓葬坑中，在棺椁的正中底下．就有一个深洞．其中常有入殉葬遗骨和青铜玉器等，这就是用以探明墓葬地下土质水文情况而挖的探井，是后世金井的前身，考古学界称其为“腰坑”，因为其位置正当墓主人尸体腰部之下。
在河南安阳武官村北发掘的商代大墓，墓室平面为长方形。它的南北两端，各有一条长墓道、这是一座“中”宇型墓葬，墓主人是商代奴隶主阶层的成员。
武官大墓墓室的上口，南北长14米，东西宽12米，自口至底深7．2米 墓室下部的中间有椁室，椁室长6．3米、宽5．2水、深2．5米，内置棺椁．在棹室的底部中央，就有一个长I米，宽o．8米的腰坑，坑内埋有殉葬一个，青铜戈一柄。可见腰坑除了具有勘探地质水文的实用功能外，还伴有神秘的宗教祭祀功能，这和后世的金井大致是相同的。
“点穴”的中心工作、就是在选好的地宫基址中央，挖掘一个中心探井。这即是金井，又称穴中。
金井的挖掘深度，以能判明地宫地面所在水平面的地质情况为限。金井的下底标高，将用作地宫地坪设计标高的依据。在金井的后部，另挖有更深的探井(又叫样坑)，用来判明和决定地官基础的合宜深度。此外，金井两翼地势低下处，也挖有探井。
清代陵寝的建筑设计，是由“样子房”匠人根据陵寝制度要求，结合周围地势丈尺，以及地质水文等资料，推敲构思，作出陵墓总体平面和竖向布局，以及各单体建筑的设计。在整个设计过程中，金井便作为控制整个地宫，乃至整座陵寝建筑格局的基准点，而展示在平面设计和竖向设计中。