当路面设置在路基上后，因路面高于路基顶面，而且又比路基顶面要窄；为了保护路面的边缘不被啃边、塌陷，和与路基顶面保持协调统一，就在路面的边缘培土，填筑路基材料。这种工作就叫培路肩。
正常的路肩宽度是按照《公路工程技术标准》来做的。其材料都是采用路基填筑材料，叫做土路肩，满足公路路面的正常行车、美观、养护的需要。但对于一些特殊要求段落，要求将路肩硬化（与路面材料相近），以方便以下工作：
①保护行车道等主要结构的稳定；
　　②为发生机械故障或遇到紧急情况的车辆需要临时停车提供位置；
　　③提供侧向余宽，有利于安全，增加舒适感；
　　④可供行人、自行车通行；
　　⑤为设置路上设施提供位置；
　　⑥作为养护操作的工作场地；
　　⑦在不损坏公路构造的前提下，也可作为埋设地下设施的位置；
　　⑧改善挖方路段的弯道视距，增进交通安全； 　　
⑨使雨水能够在远离行车道的位置排放，减少行车道雨水渗透，减少路面损坏。

日本高速公路设计要领分享

硬路肩与土路肩可以从字面上理解，所谓土路肩就是需要碾压夯实的路肩，一般用砂石料、土填筑而成，硬路肩属于钢性路肩，比如浆砌、混凝土路肩

一般公路设置硬路肩（特别是年降水量打的地方）主要考虑能使雨水能够在远离行车道的位置排放，减少行车道雨水渗透，减少路面损坏。