开启式压缩机的主轴伸出机体外，通过传动装置（传动带或连轴节）与原动机相联接。在伸出部位必须有轴封装置使主轴和机体间密封来防止制冷剂泄漏。而封闭式压缩机的结构是将电动机和压缩机连成整体，装在同一机体内，因而可以取消轴封装置，避免了泄漏制冷剂的可能性。采用的半封闭压缩机是一种介于两者之间的压缩机类型，它将开启式和封闭式压缩机的特点取长补短，更好的应用与冷水机组中。
半封闭压缩机的电动机和压缩机在一个整体内，没有泄漏制冷剂的可能。解决了开启式机组制冷剂和润滑油的泄漏问题，充分降低了用户长期维护费用，提高机组的可靠性。并进一步避免了开启式压缩机由于电机轴与压缩机轴温度不同造成不同膨胀量而引起轴不对中、破坏轴封的问题。
和封闭电机相同，半封闭压缩机电机采用液态制冷剂喷淋冷却，电机腔洁净的运行环境延长了电机的寿命，电机运行效率高，超载能力强。而开启式电机由于直接暴露在空气中，影响电机的性能和寿命。并且封闭电机的启动电流大大低于开启式电机，无需用户增加价格昂贵的变频装置来降低对电网的冲击。
半封闭压缩机的机体用螺栓连接，和开启式一样可以拆开维修。而且解决全封闭式压缩机的机体则装在一个焊接起来的外壳中，维修、保养不便的问题。
综上所述，半封闭压缩机在运行特性、可靠性、服务性等方面均优于开启式及全封闭式压缩机。