距今五六十万年前的早更新世中期，中国就已出现了多处旧石器文化。



在许多天然洞穴中曾发现使用火和粗制石器的遗迹， 例如在北京房山周口店就曾发现人类远祖居住的山洞。洞内出土了人的骨骼化石、骨器和原始装饰品。



在当时，山洞高于河面，是理想的藏身和保存火种之地，只是山洞完全处于天然状态，也正如《易·系辞》所说的“上古穴居而野处”。



依古代文献中“构木为巢”、“冬居营窟，夏居巢”等记载，表明当时巢居形式亦已存在。



此外，在东北地区还发现了由兽骨堆积的围合体，据信是旧石器时期的建筑遗迹。由于这时期的资料极为匮乏，因此这里所涉及的中国原始社会建筑，仍着重于新石器时期这一范畴。



新石器时期建筑遗址的分布



中国新石器时期（公元前6000～前2000年）遗址迄今已发现一千余处，分布几乎遍于全国。由于起迄年代、文化内涵、生产水平和自然条件的不尽相同，使得它们的发展产生若干区别。当时社会生产的主流，已由原始的渔猎和采集，逐渐转变为较固定的农业耕作，并出现了纺织、制陶等手工业和一定的社会劳动分工。社会结构也由单纯血缘组合与人数较少的原始人群，进化到关系复杂与人口较多的氏族部落。在建筑方面，已知有群居的聚落，供生产与生活用的窑址、公共房屋、住所、窖穴和畜圈，供防御的垣墙、濠沟，原始崇拜所需的祭坛、神庙和神像以及公共墓地等。



１．黄河流域新石器文化遗址



属新石器文化早期遗址的，有河南新郑的裴李岗遗址（公元前5550～前4900年）、河北武安的磁山遗址（公元前5400～前5100年）、甘肃秦安的大地湾遗址（公元前5200～前4800年）等。它们共同的特点是，聚落面积不甚大，一般为1～2万平方米，已经使用半地穴房屋，墓葬集中置于聚落近旁。这些文化大体散布在今日的甘肃东部、陕西西部、河南中部及河北南部一带。



新石器中期可以仰韶文化（公元前5000～前3000年）为代表，它首先发现于河南省渑池县仰韶村。该文化分布范围很广，西至青海、甘肃交界处，北抵长城沿线及黄河河套地区，东及河南东部，南达湖北西北。遗址已超过一千处，有代表性的除仰韶村外，还有陕西西安的半坡、临潼的姜寨，河南郑州的大河村、陕县的庙底沟，山西石楼的岔沟等。所发现聚落遗址均有一定的规模和布局以及多种建筑类型。