膨润土（bentonite）又名皂土，是一种以蒙脱石为主要成分，具有层状结构的铝硅酸盐矿物，其颗粒直径为10-11~10-9m，是一种天然的纳米材料。常含有少量的长石、石英、方解石、黄铁矿、石膏、高岭土及其他黏土矿物质，也称白泥。膨润土在石油钻井、铸造、冶金、建材、化工、食品、纺织、造纸等各行业都有应用。自然界中膨润土通常为白色、浅红色、土黄色等，呈贝壳状并有蜡样光泽。一般膨润土都具有良好的粘结性、膨胀性、胶体分散性、悬浮性、吸附性、催化活性、触变性和阳离子交换性等。
膨润土可用作土壤改良剂。对协调土壤的水、肥、气、热，提高土壤肥力具有良好的效果。在植物种植上利用膨润土可以改善土壤结构，吸收大量的水、肥、腐植酸、有机质，降低沙质土壤的空隙度与渗透性，同时其具有很强的离子交换能力，可使各种肥料以易吸收形式贮存于土壤中，实现养分和微量元素在土壤溶液与植物间的平衡交换。此外，膨润土还能吸附毒性物质，阻止毒素进入植物。
膨润土作为土壤改良剂适用于沙土与沙壤土的改良。由于沙土没有粘粒，粉沙也很少，主要是中、细沙，蓄不了水，可供植物生长的营养成分也很少，治理、绿化、恢复生态平衡很困难。沙土的粒径大约在0.01--0.1mm的居多，很松散，易透水。而膨润土的粒径多小于0.002mm，遇水可膨胀10～30倍。因此，在沙土中稍掺加一些膨润土就可以防止水、肥流失，固结沙粒，植物就可以生长。
当前，在边坡复绿过程中经常会遇到粉沙性土质边坡，面对如此情况，常用的边坡复绿手段就屈服于水泥混凝土块。在实践中，也鲜有在粉沙性土质边坡上直接复绿的报道。
而粉沙性土所缺少的正是膨润土的特点，因此，采用膨润土对粉沙性土质边坡进行土壤改良，并进行复绿，应该可以成为一种选择。而直接加单一的膨润土材料，工程耗费量巨大，也不切合实际。因此，希望能够研制出一种类似于膨润土或基于膨润土的粉沙性土壤改良剂，方便对边坡的绿化。
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