陕西省西安市北郊，有两条河流在那里交汇。一条叫泾河，河里泥沙很少，水很清；另一条叫渭河，河里泥沙很多，水很浑。这两条河流到一块后，有很长一段仍然是半边清半边浑、界限分明。这就是成语“泾渭分明”的来历，这个现象的制造者，是水文中一个重要研究对象—— 泥沙 。

泥沙是颗粒状的，很细小。其中个头最小的，常常得意洋洋地悬浮在流动的水中，是把河流弄浑的家伙，被称为 悬移质 。还有一种个头稍大，但却比较“懒惰”，老是趴在河床上，水推一下，它才向前移动一下，所以干脆就叫它 推移质 。

悬浮在水中的泥沙被称为悬移质，趴在河床上的泥沙被称为推移质

泥沙顺水而下，随着流速变小，它们渐渐沉积在河床上，特别是下游平原河口，形成了大片河滩，营造了肥沃的土地，滋养了生物，催生了农业，为人类文明产生发展立下了汗马功劳。它还是应用广泛的建筑材料。

然而，泥沙多了也不是好事，常见的危害就有河流改道、水库淤积、工程报废。航道不畅、船只搁浅等。

面对大自然，水文要做的，就是为兴利除害、化害为利，寻找科学对策。监测泥沙，成为走向这一目标的第一步。

西汉时期的张戎提出了解决河流泥沙问题的方法

水文工作者用测沙仪来检测河水中泥沙含量

分析泥沙颗粒的大小，主要采用尺量法、筛分法、沉降法，因为我国河流泥沙粒径变化大，有时需要几种方法同时使用。目前，我国应用较多的是用激光粒度仪分析泥沙的粒径。

我国的泥沙研究水平是世界领先的，顺便提一下，1957年，黄河干流输沙量达到16亿吨，要是让现如今14多亿人都去搬运，平均每人得搬一吨多。但近20多年来，黄土高原生态治理成效卓著，进入黄河的泥沙已经大量减少。