在中国古建筑中，绝大多数为木质榫卯结构，其中斗拱结构占据了重要地位。斗拱的形制多样，可以按照出跳划分，内外檐划分等多种形制，而斗拱按照坐斗开口的方向和形状，可以分为一斗三升、一斗六升、丁字科、十字科、琵琶科和网形科。

一斗三升和一斗六升是在大斗之上开槽架拱，在拱两端和中心位置放置小升，升之上的开口架设连机（即北方建筑中的正心桁），这两种斗栱常用在厅堂檐柱间，为桁间斗拱，如果用在柱头处，另用稍稍变化的柱头“晕头挑托梓桁”。

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丁字科斗栱坐斗开口成丁字形，只向外出参（跳），一般为五出跳，多用于大门或厅堂，十字科斗拱大斗斗面开十字口，出跳多少层根据房屋性质确定，内侧出跳的很少用昂，只用拱，而最上层拱的内侧外侧均用云头。

另外，丁字科和十字科在柱头时另外设稍有变化的柱头拱，大斗加宽，不设垫拱板，而最上层拱也相应加宽以承接梁底。

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琵琶科，类似于北方建筑的“溜金斗拱”，是在向内出跳的第一级十字拱之上，支撑上昂的后尾向上伸长，托住某步檩桁，即为琵琶撑，撑上端放置一斗三升，并加销子（冲天销或千金销），以承接连机（枋）或檩桁，下端放在十字拱的升口上，并加以辅助加固构件。?

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牌楼斗拱中多层 “如意斗拱” 的牌楼非常少，它的构造与其它斗拱不同，称为网状斗拱，是地方做法移植到北京的一例 ，颇具特色，在北京的云居寺和雍和宫也可以见到。

网形科，为比较特殊的牌科，常用在牌楼或一些特殊建筑上，斗坐的进深是普通斗拱坐的两倍，因为升、昂、条牌较多，所以单个的斗和升均已简化，没有上斗腰。

江南牌科立柱以石柱为多，同时亦是较为方便的地方材料，亦适用于江南的地理环境和气候以及防止白蚁。而北方的牌楼建筑用木柱较多，用木撑固定，这同样与北方的气候干燥、多风沙和木材容易得有关，但北方现存牌楼中很少有这种做法。?

斗拱不仅样式繁多，应用在不同的建筑上的时候，都会有适当的变化，以更好的适应建筑本身。因此出现了南北方斗拱差异，官式和民间样式的区别，而正是这些差异造就了样式繁盛的各科斗拱。