河流入海时流速急剧降低，河流所携带的碎屑物质沉积在近岸的河口处，形成水下冲积锥。水下冲积锥逐渐向大海方向增长，加大其宽度和高度。河流到达稳定水体时，在水体中或紧靠水体处形成的部分露出水面的沉积物和沉积地形称为三角洲。三角洲发育的条件是：有丰富的沉积物来源，即河流所携带的碎屑物质含量较高，有足够的碎屑物质可以堆积在河口处；河口的水深较浅，使碎屑物质容易沉积下来；海洋的作用力较弱，不会很快将河口处的不稳定碎屑物质搬运到浅海陆架或深海。

湄公河三角洲

尼罗河三角洲

河流的河口区如果没有大量的沉积物堆积，而是被海水所淹没，则称之为河口湾。河口湾形成的条件是：河口处有开阔的海域；河流携带的沉积物少；海洋的作用力强（海流、波浪、潮汐等），可以及时把沉积物带走，使河流的沉积物无法堆积成三角洲。钱塘江河口是一个典型的河口湾，每当涨潮时，尤其是天文大潮日，喇叭状的河口使得涌入钱塘江的潮水形成了后浪推前浪的态势，形成了千古奇观“钱塘潮”，同时把钱塘江不多的碎屑物质带入海洋。

钱塘江大潮

钱塘江大潮

河口湾处最重要的地质现象是发育了最大混浊带。在河流淡水和海洋咸水的接触带上，往往会形成絮状沉淀。河流所携带的呈溶解状态的物质在近河口处的水溶液中沉淀，此时这些物质主要呈胶体状态（铁、锰、钙等），在咸海水的影响下产生凝结作用，在河口也常常见到有机胶体的沉淀。最大混浊带在河流的洪水期表现尤其明显，此时河水径流处于混浊状态，并有大量的溶胶物质，海水的凝结作用更是加剧这种过程。

河水和海水的混合带