桩基础通常作为荷载较大的结构（建筑）物的基础，具有承载力高、稳定性好、沉降量小而均匀、便于机械化施工、适应性强等特点。对下述情况，一般可考虑选用桩基础方案：(1)地基上层土的土质太差而下层土的土质较好；或地基土软硬不均；或荷载不均，不能满足上部结构对不均匀变形限制的要求。(2)地基软弱或地基土性特殊，如存在较深厚的软土、可液化土层、自重湿陷性黄土、膨胀土及季节性冻土等，采用地基改良和加固措施不合适。(3)除承受较大竖向荷载外，尚有较大的偏心荷载、水平荷载、动力或周期性荷载作用。(4)上部结构对基础的不均匀沉降相当敏感；或建筑物受到大面积地面超载的影响。(5)地下水位很高，采用其他基础型式施工困难；或位于水中的构筑物基础，如桥梁、码头、采油平台等。(6)需要长期保存、具有重要历史意义的建筑物。通常，当软弱土层很厚，桩端达不到良好地层时，桩基设计时应考虑基础沉降问题。目前，桩基设计思想正在由过去单纯的承载力控制向承载力和变形双控制过渡，按地基容许沉降量大小设计桩基的思想正在逐步得到推广。