2012年，飓风桑迪以前所未有的力量袭击了纽约，43人死亡，9000多座建筑被淹没，200万人无家可归，损失达到190亿美元。飓风彻底改变了人们对气候变化危害的理解。美国联邦应急管理局（FEMA）的新洪涝危险区（在飓风桑迪之后修正过）包括曼哈顿16千米的海岸线，是2647万平方米（2.85亿平方英尺）建筑面积、2.1万个企业、纽约证券交易所和金融区、每年吸引5720万游客的旅游胜地以及20万名居民（包括9.5万个低收入者、老年人或残疾人）的所在地。通过设计重建大赛，市政府和联邦政府挑战设计界，发展创新方法，来保护海港以及其居民，不受未来洪涝的侵害。在曼哈顿，BIG事务所设计的BIG U方案战胜100多位对手，最终获胜。