长江流域水利除水害的历史，可以分为4个时期：

（一）秦以前时期（公元前221年以前）

春秋战国时期，长江航运，自巴蜀至荆楚，自荆梦至吴越，干支流上交通频繁。此后人工运渠渐多。《史记.河渠书》记楚地西部有渠通汉水云梦之野，东部有渠通鸿沟江淮之间，吴地有渠通三江五湖，蜀地则李冰穿二江成都之中。这些渠道都可通航，还可引水灌溉，航运灌溉之利之遍及上中下游。

楚怀王六年（公元前323年）铸造的鄂君启节中的舟节（商运通行证），详细记述了自鄂城（今湖北鄂城县）通向长江干支流的航线。向南有洞庭湖水系，由湘水可通今广西全州及湖南郴县一带；向西沿长江干流可通江陵，向东沿长江干流可通安徽视阳；向北由汉水、唐白河可通今河南南阳市。所涉及的省、自治区为鄂、湘、豫、桂、赣、皖等。先秦长江下游向南水运陈江南运河外，还有中江水道，自今芜湖东沿水阳江，通太湖。

秦昭襄王二十六年（公元前279年）白起攻楚部郑（在今宜城县南8km），筑堰遏部水（今蛮河）灌城，后人利用这一渠堰开为渠塘结合的灌区，可灌田三千顷。秦昭王宋年（约公元前256一前250年）蜀郡守李冰修都江堰，分氓江水灌溉成都平原。

（二）秦至南北朝时期（公元前221年一公元589年）

1．航运秦灭六国后，为了统一岭南，命监郡御史禄，开凿灵渠，沟通湘江和漓江，即沟通长江和珠江两大水系。水运由关中可以到达广州。

汉代江南运河已经形成。西汉早期吴王刘没曾开莱美沟运河自广陵（今扬州）至海陵（今泰县），即今通扬运河的前身。汉武帝时曾试图开通汉水支流褒水和渭水支流斜水的运道，中间经过一段陆运，以江、汉、褒、斜水道代替以渭水、黄河、淹渠、泅水、邢沟到长江的运道，但未成功。相传东汉初马援南征曾重修灵渠。东汉安帝时武都太守虞诩开嘉陵江上游沮县（今略阳东）至下辩（今成县）运道。

三国时，江淮水运除邪沟外，《水经注》上还记载了长江通巢湖、南肥水、东肥水至淮河的水道沟通情况，但历来对此运道的存在与否有两种不同意见。孙吴自今丹阳至句容间开破岗读、通秦淮河，再通长江，是最早设堰泳的运渠。萧梁时又在其南平行开上容读。

西晋杜预在荆州开江汉之间的杨夏运河，过江与洞庭湖连通，缩短汉水、江水、湘水间水运路程。相传东晋元帝时也在江汉之间开槽渠至江陵。

自东汉至南北朝邢沟多次改线，东晋时已设有水门、堰漆等，自今扬州向仪征的运河也已经开通。隋初又整修部沟，当时名山阳读。江南运河镇江段亦设有堰债。六朝以长江为天险，以荆州为军事重镇，荆州至首都建康（今南京）的水运竭力保持畅通。长江支流、汉、湘、赣等江的水运也极频繁。

2．农田水利西汉景帝时蜀郡守文翁在氓江流域筑激堰，在武阳县（今彭山县东）引眠江水筑大堰，开六水门灌溉。王莽时益州太守文齐兴修滇池水利溉田二千余顷。蜀汉时都江堰和汉中灌溉都在发挥作用。

汉水上游的山河堰相传创自西汉萧何。汉元帝时南阳太守召信臣在今后白河流域创建六门妈、钳卢胶等大量灌溉工程，并制定用水制度。东汉初，太守社诗又整修并创制“水排”，西晋杜预、南朝宋刘秀之、沈亮，又兴复扩建。东汉时汉水支流蛮河流域除白起渠外还扩建水里沟溉田七百顷。三国时沮漳河上游，接蛮河流域的沮中地区是有名的灌区。东汉建安二十四年（219年）吴将周泰在津坪屯田，于渣水支流淌水上建堰引水灌田数千顷。孙吴时还在巴水及富水上兴屯田水利。东晋时在松滋附近曾开渠引水溉稻田，相传南朝宋年间在枝江（今枝城东）也筑堰灌溉，还在南昌南塘筑堤立水门。安徽。江苏境内兴修工程更多。北岸有吴破（今潜山县西），七门堰（今舒城西南）。后者相传是西汉初羹颌俱刘信创建。东汉建安时刘黎屯田，对这两项工程都利用过。东汉章和元年（87年）马棱为广陵太守，在扬州境内兴修破湖溉田二万余顷；初平中（190年左右）陈登修广陵水利，筑有陈公塘等工程。今安徽和县境亦相传有三国孙吴时所开水利。今南京附近，六朝塘堰很多，其中以句容县西南赤山湖为最大。相传吴赤乌时修塘引水成湖，南齐时又修，唐代曾两次修复，周长百里，溉田万顷，至近代湮废。孙吴永安三年（260年）修丹阳湖田，作浦里塘，但未成功。西晋时开丹阳练湖。东晋大兴四年（321年）修曲阿新丰塘（在今镇江东南18km），灌溉附近四县田八百顷。

3．治河防洪及其他西汉初年江汉开始有洪水灾害的记载。西汉目后三年（公元前185年），江、汉溢，淹4000多家；后五年H水又溢，淹万余家，都发生在荆江段及汉水中游。汉代襄阳附近汉水上已有大堤。东晋时修江陵城南金堤，为荆江堤防的开始。南北朝时，今武汉和优江上也有了堤防。长江口附近，相传东晋时已有海堤。

魏晋南北朝时，常用水攻战，因而形成人为水灾。孙吴赤乌十三年（250年）“遣军十万作堂邑（今六合县）涂塘，以淹北道”。涂塘在今六合县西28km滁河上，当时是防御魏兵。后20年吴将陆抗在江陵城北筑大堰变水防御，五代时重筑，南宋时筑成三海八柜冰柜），防御北兵，元统一后废除。南北朝时，江陵曾多次被掘江堤灌城。

（三）隋、唐、两宋时期（581～1279年）

全国农业经济重。已逐渐南移，长江流域水利大量开发。

1．航运 长江干流航道唐代已极兴盛，三峡以下扬州、洪州（南昌）、鄂州（武汉）等都建了重要河港。单船载重至万五以上，水手多至数百，船上有街巷和菜园。

隋代扩大改建环沟和江南运河。唐后期灵渠上已建有18重斗门，宋代最多时有36斗。自泽渠、邢沟通长江，西可以至巴蜀。南行有三路至广州：经江南运河至杭州，由富春江至浙南转陆路人信江，经赣江，陆路过大庚岭，入北江至广州；经长江直入赣江；入湘江过灵渠，由西路至广州。

唐景龙年间（707～710年）崔提开汉水支流丹水通商州（今商县），陆运一段，至蓝田人潮水，通渭水，法运至长安。中唐以后常利用丹水航道，曾有开运渠之说，但未实行。北宋太平兴国三年（978年）发数万人开白河运河，通蔡河，至体京。自南阳下向口，筑堰，空白河水北流，共开百余里至方城，因地势过高停止。后10年开江陵城港河至狮子口，人汉水，通襄阳，成功后又议开白河北通洋渠，亦未实行。

唐开元二十六年（738年）润州刺史齐港以镇江北渡江，绕瓜步洲需迂回六十里，乃于瓜洲开伊娄河二十五里至扬子县接淮扬运河，并立伊娄律，直渡江只需二十里。唐末台候于水阳江建五堰，行小船至傈水通太湖。北宋宣和七年（1125年）又开这一河道自芜湖，由宣溪、深水可转通江南运河。北宋时曾修治今安徽境内大江若干段。自唐代即曾尝试自泅州淮河开直河通长江，都未成功。北宋崇宁二年（110年）开遇明河，自真州（今仪征县）宣化镇江口至泅州淮河口，五年完工，用以代替部沟，后不久淤废。淮扬及真扬运河唐宋以陈公塘为主要补充水柜。唐宋江南运河以练湖为重要水柜。湖水放一寸，河水长一尺。唐代曾开常州孟读直通大江，宋代自江南运河通江之港还多些。