柴油发电机组在进入工作之后，随着时间的推移会经历四个燃烧阶段，分别是滞燃期、急燃期、缓燃期和后燃期.

1、滞燃期

缸内压力急剧上升到发火点，燃烧的第一阶段。在这一阶段，喷入气缸的燃油主要进行一系列的物理化学准备，包括雾化、加热、蒸发、扩散与空气混合及预氧化等。滞燃期的长短直接影响到第二阶段的燃烧及放热规律。滞燃期过长会使积累在气缸内的燃油燃烧剧烈，缸内压力急剧上升。

2、急燃期

着火点到缸内压力最高点，燃烧的第二阶段。滞燃期内形成的大量可燃混合气在此期间燃烧，活塞此时处于上止点附近，容积变化不大，压力升高很快，可用单位曲曲柄转角的压力升高值dp/dФ来衡量。dp/dФ过大的柴油发电机工作粗暴，易发生燃烧敲缸。

3、缓燃期

缸内压力最高点到缸内温度最高点，燃烧的第三阶段。主燃阶段，放热量达循环总热量的60％～70％，气体温度迅速升高到最高温度。

4、后燃期

缸内温度最高点以后的燃烧，燃烧的第四阶段。在后燃期，活塞已经下行，燃料在较低的膨胀比下放热，热量得不到有效利用，玉柴发电机组的经济性减低，排温升高。所以应改善混合气的形成，尽量缩短后燃期。