城市设计的内容和范围非常广泛，包含从整个城市的空间形态到局部的城市地段，如城市设计的内容和范围非常广泛，包含从整个城市的空间形态到局部的城市地段，如市中心、广场、公园、街道、居住社区、建筑群乃至单幢建筑和城市细部景观，特别是上述要素之间相互关联的空间环境。通常将城市设计的对象范围分为三个层次，即大尺度的区域——城市级城市设计、中尺度的分区级城市设计和小尺度的地段级城市设计。 区域——城市级的城市设计，城市与城市相互依存，城市与周边地区更是密不可分。城市的成长是通过区域规划来实现的，因此从区域背景下研究城市整体层面上的设计问题是十分必要的，这也就是我们通常所讲的总体规划阶段的城市设计。城市与城市相互依存，城市与周边地区更是密不可分。城市的成长是通过区域规划来实现的，因此从区域背景下研究城市整体层面上的设计问题是十分必要的，这也就是我们通常所讲的总体规划阶段的城市设计。
城市设计的内容和范围非常广泛，包含从整个城市的空间形态到局部的城市地段，如城市设计的内容和范围非常广泛，包含从整个城市的空间形态到局部的城市地段，如市中心、广场、公园、街道、居住社区、建筑群乃至单幢建筑和城市细部景观，特别是上述要素之间相互关联的空间环境。通常将城市设计的对象范围分为三个层次，即大尺度的区域——城市级城市设计、中尺度的分区级城市设计和小尺度的地段级城市设计。
区域——城市级的城市设计，城市与城市相互依存，城市与周边地区更是密不可分。城市的成长是通过区域规划来实现的，因此从区域背景下研究城市整体层面上的设计问题是十分必要的，这也就是我们通常所讲的总体规划阶段的城市设计。城市与城市相互依存，城市与周边地区更是密不可分。城市的成长是通过区域规划来实现的，因此从区域背景下研究城市整体层面上的设计问题是十分必要的，这也就是我们通常所讲的总体规划阶段的城市设计。
这一阶段的主要工作对象是城市建成区环境，它着重研究在城市总体规划前提下城市形体结构、城市景观体系、开放空间和公共人文活动空间的组织。其研究内容包括市域范围的牛本历史、文化在内的用地形态、空间结构、空间景观、道路格局、开放空间体系和艺术特色乃至城市天际轮廓线、标志性建筑布局等内容。
其设计目标是为城市规划各项内容的决策和实施提供一个基于公众利益的形体设计准则，有时，它还可以指定一些特殊的地区和地段进行进一步的设计研究，其成果具有政策和导则为主、空间形态考虑为辅的特点。在操作中，
区域一一城市级的城市设计一般与规划过程相结合，成为总体规划的一个分支。美国、法国、澳大利亚和日本等许多国家的城市规划中实施的“三维空间景观控制规划”或“城市风景规划”就与这一层次的城市设计密切相关。
根据《不列颠百科全书》的观点，这一层次的城市设计应考虑的主要问题是地区政策和新居民点的设计，前者包括土地使用、公共设施、绿地布局以及交通和公用事业系统，后者包含了一些新城、城市公园和成片的居住社区。
