在现代社会中，对于工程师而言，工程安全是其一生事业的许诺。它的重要性从来都不容忽视。在悠久的建筑和建造历史中，安全扮演着首当其冲，必然如此的角色。因而在设计之初要满足的基本条件往往就是安全。随着时代的变迁，开始追求新的结构形式，挑战结构的最强极限，在这同时，也抛弃了保守的经验确保的安全重新面对了新的不安全的挑战。
纵观安全保障之路，与结构发展道路相似，大体上可分为两个阶段:第一阶段是经验积累与实践摸索阶段;第二阶段是理论与经验相结合，科学计算与足尺荷载模拟相结合阶段。 “在古代建造房屋的实践中，很早就发展出多种多样的结构型式。简支梁柱、推力屋盖、悬索、精架等都有数千年的历史。在实践中人类逐步积累了关于力学和结构的初步知识。在欧洲，古希腊学者阿基米德 (前287一212年)，就已对当时的力学经验作过初步的概括。不过在现代运动以前的所有社会时期，力学同其他科学门类一样，长期处于停滞状态。从阿基米德到中世纪末的一千多年中，这方面几乎没有什么重要的进展。人们对结构的认识始终停顿在宏观经验的阶段，没有上升为系统的科学理论。” “这种状况使工匠只可能对建造本身感兴趣，他们并不为根本的力学原理而操心，对因果现象之间的关系也不探究。明确说来，匠人关心的是技术上的实际知识，而非科学上的潜在原因。工匠们在工作中一般只能按照经验或宏观的感性判断进行操作。工程做法、构件尺寸大都仅以文字或数字的规定表现出来。例如15世纪意大利的阿尔伯蒂(Alberti 1404一1472)的著作中关于拱桥的做法规定如下:拱券净跨应大于4倍和小于6倍桥墩的宽度，桥墩宽度应为桥高1/4，石券厚度应不小于跨度的1/10。这一类的法则和规定可能是符合力学原理的。但即使这样，它们也不是具体分析和计算的结果，而是某种规范化的经验。古代建筑中关于结构和构造的论述，其大部分内容都不外乎是这类规范化的经验。”

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