伸缩接头也可称为管道伸缩节、膨胀节、补偿器，伸缩器。伸缩节分为：波纹伸缩节、套筒伸缩节、方形自然补偿伸缩节等几大类型，其中以波纹伸缩节较为常用，主要为保障管道安全运行，其具有以下作用： 1.伸缩接头补偿吸收管道轴向、横向、角向受热引起的伸缩变形。
2.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
3.吸收地震、地陷对管道的变形量。
二、怎样选购伸缩接头：
管道施工购买伸缩接头时，一定要严格根据设计部门提供的有关数据购买。购买时一定要向生产厂家提供以下数据要求：
1.用于管道的压力、通径（管道的通称直径）
2.管道设置情况（分架空管道、直埋管道）
3.所需管道伸缩接头的伸缩量（也称补偿量）
4.管道与伸缩接头的连接方式（分为法兰连接、焊接两种方式）
5.介质、介质温度。如不知补偿量，须向伸缩接头厂家提供管道情况，由厂家计算补偿量。
三、伸缩接头主要应用范围：
合理的设计管路系统中的支座，是保证波纹管伸缩节正常发挥作用的必要条件，不同类型的波纹管伸缩节，对于管系的支座有不同的要求。
1、主固定支座（Main Anchor）
主固定支座是安装在具有一个或者几个无约束波纹管伸缩节的管系上，它必须承受由与它相连接的每一管段上所施加在它上面的力和力矩。如管道内介质压力产生的压力推力（盲板力），使伸缩节产生额定位移所需的力和力矩，以及由可调导向支座、定向导向支座所产生的摩擦力，伸缩节还有管线和介质的重量，流体冲击力， 当选用无约束波纹管伸缩节时，在下述情况下必须设置主固定支座：
1) 管道盲端
2) 介质流向改变处
3) 管道分支处
4) 管道变径处
5) 两个波纹管伸缩节之间的管道上截止阀或减压阀处。
2、伸缩接头次固定支座（I anchor）
次固定支座是用来承受的除去压力推力（盲板力）之外的所有载荷。
伸缩接头对于直管段来说，次固定支座通常是为了把两个固定支座之间较长的管段分割成若干管段单元，以便每个管段之间只设置一个波纹管补偿器，以保证伸缩接头能够正常工作。