岩石高边坡稳定性问题是我国20世纪70年代以后出现的最具特色的工程地质问题之一。这一问题的出现并呈现为强烈的中国特色，完全是由我国独特的地形地质条件和作为一个发展中国家所面临的大规模工程建设所决定的。尤其是20世纪80年代以来，我国经济的高速增长，极大地刺激了资源﹑能源的开发，交通体系的完善和城镇的都市化进程，大型工程活动数量之多、规模之大、速度之快、波及面之广，举世瞩目；毫无疑问，随之在不同领域也带来了众多的高边坡工程问题。 以西南地区为例，地处青藏高原的东侧，受青藏高原近百万年来持续隆升的影响，在青藏高原与云贵高原和四川盆地之间形成了总体呈南北走向的巨大的大陆地形坡降带，构成我国大陆地形从西向东急剧骤降的特点；在此过程中，发育于青藏高原的长江（金沙江）及其主要支流（雅聋江、大渡河、岷江）以及雅鲁藏布江、澜沧江、怒江、大渡河等深切成谷，从而在这个巨大的大陆地形坡降带上形成高山峡谷的地貌特征，不仅蕴藏了丰富的水能资源，同时，也构成高陡边坡的基本地貌景观。而这个地区修建或拟建的巨型﹑大型水利水电工程，边坡高度小则百余米，大则达300～1000米,?加之现代构造活动强烈,自然动力地质作用发育,?因此,岩石高边坡通常处于复杂的地质环境并具有复杂的地质结构，构成我国大型水电工程建设中的一个关键工程技术难题无疑,对工程修建的可行性决策起到重要的控制作用,?并在很大程度上影响着工程建设的投资及运营效益。因此，20世纪80年代以来,人们清醒的认识到必须加强复杂岩体中高陡边坡稳定性的理论研究，必须加强重大工程边坡稳定性的应用研究。可以说，这一问题的复杂程度和其所具有的挑战性在全世界范围内也是少见的。
在大规模工程建设中，岩石高边坡，一方面作为工程建（构）筑物的基本环境，工程建设会在很大程度上打破原有自然边坡的平衡状态，使边坡偏离甚至远离平衡状态，控制与管理不当会带来边坡变形与失稳，形成边坡地质灾害；另一方面，它又构成工程设施的承载体，工程的荷载效应可能会影响和改变它的承载条件和承载环境，从而反过来影响岩石边坡的稳定性。因此，岩石高边坡的稳定问题不仅涉及到工程本身的安全，同时也涉及到整体环境的安全；岩石高边坡的失稳破坏不仅会直接摧毁工程建设本身，而且也会通过环境灾难对工程和人居环境带来间接的影响和灾害。因此，对岩石高边坡稳定性的研究一直是我国20世纪工程地质学领域的热点和难点科学与工程技术问题。
岩石高边坡在我国的分布相当广泛，不论是自然滑坡、崩塌以及泥石流等地质灾害，还是人类工程活动引起的不稳定边坡灾害，都对经济建设和人民生命财产造成巨大损失。据有关部门统计，我国的岩石高边坡主要分布在个省、市、自治区，其中以四川省的工程滑坡发生的频次最高，其次为湖北、广东、海南、广西、云南、青海、甘肃等省。从总体上看，以西南和西北地区为主，它们的受灾频次完全受我国的地质和地理格局的影响。
据报道，我国的滑坡、崩塌和泥石流等地质灾害，正随着资源的开发而加剧，我国每年由此造成的损失近亿元，对国民经济造成了不可估量的损失。近十年来，全国多个市、县受到严重侵害，有近万人死亡，一半以上的地质灾害是人为因素造成的。
随着我国社会主义经济建设的大规模发展，岩石高边坡研究、治理的作用与地位日益显得重要。在水电站工程、铁道工程、公路工程筹建设中，经常需要开挖高边坡。高边坡的稳定性分析与高边坡治理常常是工程成败的关键技术，也是确保工程安全和降低建设费用的重要环节。
