在炼钢过程中，添加到炉内的原料约有2%转变为粉尘。炼钢粉尘主要由氧化铁组成，其余的则包括氧化物杂质(如氧化钙)和其它金属氧化物(主要是锌的氧化物)。以前由ＢＯＦ转炉产生的粉尘，主要用作烧结原料而在高炉中循环利用。但锌对高炉有影响，锌易于形成炉瘤。所以当粉尘中的锌含量超过一定水平，将禁止在高炉流程中循环利用。电炉流程中因为废钢比例高，电炉产生的粉尘中锌含量远远高于转炉粉尘，所以对电炉粉尘如不处理，将无法循环利用。以往的处理方法是填埋。

电炉炼钢产生的粉尘或泥浆(污泥)于1976年被美国环境署(ＥＰＡ)列为有害废物，代号为ＫＯ61，要求钢铁厂对其中的锌、铅进行回收或钝化处理，否则须密封堆放在指定场地。在这之后，许多国家都制定了类似的法律，我国在1996年4月1日实施的固体废物污染防治法中也包含了相应的内容。

进入上世纪80年代后，随着环保和资源综合利用的重要性日益被人们所认识，对钢铁厂粉尘处理技术的研究也随之成为冶金界的一大热点。但20多年来，尽管也有几十项有关技术被开发出来，但经济性好且具有普遍意义的处理技术仍未出现。这也使得钢铁厂粉尘处理技术的研究成为冶金界的一大难题。

电炉粉尘的成分取决于所装入的废钢、冶炼钢种及工艺*作等因素。例如冶炼不锈钢与普通碳钢的电炉粉尘成分差别较大。冶炼普通钢时国内电炉废钢结构不同于国外，镀锌废钢相对较少，所以电炉除尘粉中锌含量较低；随着国内镀锌钢产量的增加，镀锌废钢量必然增加，电炉粉尘中锌含量必然逐步增加。表1是美国典型的不锈钢粉尘、碳钢粉尘和宝钢电炉粉尘的化学成分。