这是一个 热稳定电流 的概念。对于一个被保护的电器来讲，不仅要求流过的电流不能超过规定值，而且还要保证流过电流的时间不能超过规定值。当流过电器的电流在其 额定电流 范围内的时候，电流流过电器产生的热量与其散热平衡，电器不会被烧坏，回路可以长期运行。而当电流变大，流过电器的时间就与电流变大 成二次方反比下降，电流越大，电器运行电流持续时间越短，超过时间电器就会因为热量积蓄而烧坏。所以对于 热稳定电流 有两个值，一个是电流，一个是电流持续的时间，因此要使得断路器应当在这两个值到达极限值前动作，保护电器不受到损坏。所以：保护装置既要考虑流过的电流，也要考虑电流持续时间。由于两个都是变量不好算，由于电器的热稳定是一个定值，所以总是先根据保护装置的动作时间确定一个电流持续时间（约定时间），然后再计算保护动作电流（约定电流）。